元朝末年，天下大乱，加上连年灾荒，百姓苦不堪言。

山东掖县乡下有户人家，老张是个吹鼓手，住在破屋里，穷得叮当响。一天傍晚，他饿得实在受不了，回家想生火熬粥，可柴湿火弱，半天点不着。

一个贫妇路过，见状笑道：“大男人哪会干这活儿？我帮你吧。”老张连忙答应。粥煮好了，两人分着吃，一来二去成了夫妻，不久生了个儿子。

日子越发艰难，家里揭不开锅。妻子饿得眼冒金星，抄起木棍躲在路边，想抢点吃的。天黑时，远远来了个人，手里攥着十来张烙饼。她顾不得细看，冲上去一棒子砸倒，抢了饼就跑回家，狼吞虎咽吃了几口。

这时，老张也回来了，进门就骂：“倒霉！不知哪个天杀的，给我一闷棍，抢了我的饼！”

妻子愣住了：“……打你的人，是我。”

桌上还剩几张饼，她推过去：“你吃吧。”

老张捂着头上的包，半天没吭声。最后他叹口气：“饿归饿，可干这种事，还是人吗？你走吧，我不要你了。”

妻子大怒，摔门而去，再也没回来。

这只是饥荒年代的一个缩影，其实比这更凄惨百倍的事情都发生了。