1949年，国军103师师长起义后，解放军让他阻击国民党部队，他却拒绝了：“我们不吃这井里的水了，也不能往井里拉屎撒尿！”
“这事儿办不到！我们不吃这井里的水了，也不能往井里拉屎撒尿！”
这话听着粗鲁，仔细咂摸，全是中国传统军人的骨气与道义。曾元三心里有一本明晃晃的良心账。他深知，那支正在溃逃的国军残部，虽然现在分属不同阵营，但当年在徐州会战等过往的战场上，大家曾经并肩作战。甚至有友军在103师被围困时，拼死从侧翼撕开缺口送来救命的馒头和弹药。大家都是喝过国民党这口“井水”的同袍。今天他曾元三为了弟兄们保命选择投诚，放下武器不再同流合污，这叫“不吃这井里的水”。但如果转过头去把枪口对准昔日一起打过日军的恩人兄弟，这就叫“往井里拉屎撒尿”，这绝对是突破底线的缺德事！就算打赢了，以后也永远会被钉在历史的耻辱柱上抬不起头。
更现实的考量在于三水西区的那口老井和当地百姓。曾元三当了十几年兵，见过太多战火毁掉家园的惨状。要是真跟国军残部在这村子里打一场阻击战，炮弹一响，这口救命的老井肯定会被炸毁，百姓们以后连水都喝不上。绝不做伤害同袍、祸害百姓的事，这是他作为一个中国军人最后的底线。
曾元三把这番话跟身边的官兵一交底，所有人都沉默了，紧接着大家不约而同地挺直了腰板。副师长拍着大腿感叹，大家当兵是为了保家卫国，绝非为了在自家人身上刷战绩。
这事儿很快报到了解放军第14军军长李成芳那里，随后又传到了第四兵团司令员陈赓的耳朵里。
换作心胸狭隘的指挥官，可能会怀疑曾元三首鼠两端。但陈赓那是身经百战、看透世事人心的名将。他听完曾元三这番“井水论”，非但没有动怒，反而十分赞赏，笑着评价了一句：“这老曾，倒是个实在人。”
解放军首长当即拍板：不勉强！首长不仅接纳了103师的投诚，还对曾元三拒绝阻击的决定表示充分理解，传话过来：“骨肉相残，从来都非我们所愿。你这想法，是中国人的骨气，也是军人的大义。”陈赓的这份豁达与敞亮，直接把曾元三和103师全体官兵的心彻底收服了。大家彻底明白，起义绝对没有掺杂冰冷的交易，只要诚心归顺，没人会逼你做违背良心的事情。
1949年10月17日，曾元三率领103师全体官兵在三水西区正式宣布起义。投诚当天，他还做了一件极其感人的事。他特意带着几名军官走进深山，找到躲避战火的当地百姓，诚恳地向大家鞠躬道歉：“我们之前是国民党的兵，让大家受委屈了。现在我们起义了，再也不会让战火烧到这里。”
老百姓的心思是最纯朴的。看着这群放下武器、态度诚恳的士兵，山里的乡亲们纷纷走出来，有人端出了藏了很久的红薯，有人递上了热乎乎的米汤。一位老大娘拉着曾元三的手，眼含热泪地说：“孩子，你们能回头就是好事。都是中国人，何苦互相残杀啊。”
曾元三的这次底线坚守，产生了意想不到的巨大涟漪。他虽然没有动用武力去截击友军，实则发挥了比枪炮更大的威力。他主动给身后追来的国军残部写了劝降信，特别是写给同属第39军的91师师长刘体仁。信里没说大道理，只摆明了现实：解放军办事讲信义，没必要再替腐朽政权做无谓牺牲，放下武器就能回家。
相比起曾元三的通透，91师的刘体仁起初还闹了点观念上的笑话。他们在撤退途中遭遇了地方武装“粤中纵队”的拦截，受旧军队等级观念影响，刘体仁觉得向地方游击队缴械“没面子”，非要死扛。直到后来解放军第14军的正规部队合围上来，加上曾元三那封情真意切的信件催化，刘体仁才如释重负，带着两千多人缴枪投诚。
短短几天内，因为103师的榜样作用，大批国军士兵选择了光明之路。广东战役的伤亡数字因此大幅度减少，成千上万个家庭保住了他们的儿子、丈夫和父亲。
建国后，曾元三被编入解放军序列，参与了剿匪和地方建设，后来又在贵州省政协等部门任职，晚年生活安宁。他一辈子都记着那口老井，逢人便说：“我是中国人，也是军人，只打侵略者，不打自己人。这底线，一辈子不能破。”