全面抗战爆发之后，南方八省红军游击队统一整编为新四军，新四军在成立之初成立4个支队，后又先后增编了2个支队，总共6个支队，其中第四支队，先后有两任司令员，所以新四军总共有7位支队司令员。

新四军第一支队于1938年初正式组建，部队由湘鄂赣、湘赣、赣粤边、皖浙赣、湘南多处红军游击队整合改编而来，下辖主力两个团，全军兵力两千三百余人。

陈毅常年在南方坚持游击斗争，是南方红军游击队核心领导人，新四军成立后被任命为第一支队司令员。部队整编完成后，陈毅立刻率领第一支队东进苏南敌后，深入日军占领区域开展机动游击战，成功开辟茅山抗日根据地，多次伏击、袭击日军运输线与据点，狠狠打击日伪军嚣张气焰。

1939年，新四军整合江南地区作战力量，设立江南指挥部，陈毅担任指挥部总指挥，统一指挥第一、第二支队所有作战行动，皖南事变爆发后，新四军军部遭受重创，陈毅出任新四军代军长（后任军长），重整部队建制，稳固华中抗日大局，长期主持新四军军事工作。1955年，陈毅被授予元帅军衔。

新四军第二支队于1938年初组建，由闽西、闽赣边、闽粤边、浙南地区红军游击队合编而成，下辖第三、第四团，总兵力两千一百余人。

张鼎丞是闽西革命根据地主要创建者，常年扎根闽西坚持游击战争，威望极高，新四军组建之时，被任命为第二支队司令员。任职期间，他带领部队奔赴苏南敌后，配合第一支队协同作战，灵活开展山地游击战、破袭战，守护抗日根据地安全。

皖南事变后，他担任新四军第七师师长，后续任职华中军区司令员。1955年军队授衔时，因为长期脱离军队专职地方政务，张鼎丞没有参与授衔。建国后他历任福建省委书记、最高人民检察院检察长、全国人大副委员长等职务。

新四军第三支队于1938年成立，主要由闽北、闽东红军游击队改编，下辖第五、第六团，兵力规模与第二支队相近。

由新四军参谋长张云逸兼任第三支队司令员。他带领部队驻守皖南前线，先后指挥清水潭、马家园多次抗击日军进攻，守住皖南抗日前沿阵地。1939年新四军设立江北指挥部，张云逸出任江北指挥部总指挥，率军挺进皖东地区，开辟全新抗日根据地。

皖南事变后，他升任新四军副军长，同时兼任新四军第二师师长，全程坚持华中敌后抗战。1955年全军授衔，张云逸被授予大将军衔。

新四军第四支队是新四军成立之初兵力最强、规模最大的支队，于1938年成立，主要由鄂豫皖红二十八军、鄂豫边红军游击队改编，下辖三个主力团外加手枪团，总兵力超过三千一百人。

高敬亭是鄂豫皖红军核心将领，长期孤军坚守大别山游击战争，部队整编后出任第四支队首任司令员。他率领部队快速开赴皖中前线，接连打击日伪军，迅速站稳抗日根据地。1939年6月，高敬亭在安徽肥东不幸离世，后追认为革命烈士。

高敬亭离世后，新四军调整江北部队编制，徐海东接任新四军第四支队司令员，同时兼任江北指挥部副指挥。此时第四支队重新整编扩充，下辖三个主力团，兵力接近五千人。

徐海东身经百战，战功卓著，奉命前往华中敌后指挥作战。1939年12月，他亲自指挥周家岗反扫荡战斗，重创来犯日军，大幅稳定皖东抗战局势。常年征战满身伤病，徐海东身体严重透支，不久后离开前线长期卧病休养。1955年，徐海东被授予大将军衔。

新四军第五支队于1939年7月以原第四支队第八团为基干力量组建，下辖三个主力团，兵力近三千人。罗炳辉此前担任第一支队副司令员，跟随陈毅征战苏南，作战经验十分丰富，被任命为第五支队司令员。

他率领部队挺进津浦路东区域，开辟淮南抗日根据地，先后指挥半塔集保卫战、三打来安城等多场经典战斗，多次击退日军、顽军进攻，守护淮南根据地稳固。皖南事变部队整编后，罗炳辉升任新四军第二师副师长，后续晋升师长、副军长，长期镇守淮南抗日主战场。1946年解放战争初期，罗炳辉不幸病逝。

新四军第六支队于1939年底由新四军游击支队改编而来，辖第二、第三团、特务团四个总队、三个独立团，总兵力共一万余人，由原游击支队司令员彭雪枫继续担任支队司令员。

彭雪枫后担任新四军第四师师长兼政委，并组建了新四军最厉害的骑兵团，1944年9月在前线指挥战斗时，不幸中流弹牺牲。