古代游牧民族里，契丹是出了名的守信用。

北宋两次主动北伐辽国，两次惨败而归；辽国十三次南下，也是胜少败多。双方打了二十五年，谁进攻谁吃亏，谁也灭不了谁。偏偏就是这两个互相打不垮的对手，在1004年的澶州城下，同时萌生了一个相同的念头——赶紧谈和。

双方都以为自己处于下风，都急着先开口。

先从北宋这边说。979年，宋太宗灭北汉后不顾将士疲惫，乘胜北伐，在幽州城外高梁河被辽军击溃，太宗身中两箭，乘驴车仓皇南逃，精锐禁军损失惨重。七年后，雍熙北伐三路出击，东路主将曹彬在岐沟关被打得"死伤过半"，西路杨业在陈家谷口兵败被俘，绝食三日而死。两次北伐之后，北宋彻底放弃了武力收复燕云十六州的念头，对辽转入守势。

辽军随后多次南下，但骑兵攻城能力有限，几乎没能攻克北宋重要城池，每次南下主要是劫掠人口财物，给河北百姓带来深重灾难。北宋的损失更大，毕竟战场都在自己境内；但北宋的经济韧性也更强，这点辽国根本比不了。

到1004年，辽圣宗和萧太后亲率大军南下，一路突破河北防线，兵临澶州城下，距开封仅一河之隔。京师震动，部分大臣主张迁都金陵或逃往四川。宰相寇准力排众议，逼着宋真宗亲征北上。

真正改变局面的，是一支床子弩。

辽军统军使萧挞凛恃勇轻敌，率数十轻骑在澶州城下巡视地形。宋军以床子弩发射巨箭，准确射中萧挞凛头部，萧挞凛当场坠马身亡。萧太后和辽圣宗闻讯，"辍朝五日"。《辽史》后来写得直白："将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。"辽军最能打的统帅就这么没了，士气大挫。

但宋真宗并不知道这件事。他登上澶州北城门楼时，担心的是另一件事：定州路主将王超手握八万到十万大军，屯驻定州，宋真宗多次下诏催促出兵夹击，王超始终按兵不动，找各种借口拖延。不到两百里的路，王超走了五十五天还没到。

真宗越想越不安。六十年前，后晋大将杜重威率二十五万大军临阵倒戈，引辽军入主中原，后晋就此灭亡。王超会不会效仿？这种对内部武将的恐惧，让真宗急于尽快结束这场战争。

辽方同样不知道王超不会出兵。萧太后母子深知辽军孤军深入，前有澶州坚城，后有王超十万大军虎视眈眈，一旦腹背受敌，退路就断了。两边都以为自己随时可能崩盘，于是都想先谈。

谈判结果是澶渊之盟：宋辽约为兄弟之国，北宋每年向辽提供银十万两、绢二十万匹，以白沟河为界，双方撤兵，边境设榷场互市。

宋真宗事先对谈判使者曹利用说，只要不割地，就算索取百万也可以答应。寇准得知后，私下警告曹利用：超过三十万，就砍你脑袋。最终曹利用谈成三十万，真宗大喜，赏赐丰厚。

这笔钱对北宋来说算不上沉重。宋真宗天禧年间，北宋货币收入超过两千六百万贯，三十万岁币占比不到百分之一点二。比起常年战争的军费消耗，这个价格相当划算。

盟约之后，宋辽之间约一百二十年没有发生大规模战争。双方互派使节三百八十次，辽朝边地饥荒时宋朝派人赈济，宋真宗去世时辽圣宗"集蕃汉大臣举哀"。边境榷场贸易繁荣，考古在内蒙古辽代古城中发现了大量宋朝瓷器、铜钱。

相比之下，北宋与西夏在1044年达成庆历和议，西夏名义上向宋称臣，宋每年赐银绢茶。但西夏根本没认真遵守，此后几十年宋夏冲突不断，打打停停，直到北宋灭亡。

辽国守约，西夏不守约，差距就这么明显。

契丹守信用，不是因为道德更高尚，而是因为利益算得清楚。澶渊之盟之后，辽国每年稳稳收着岁币，边境榷场的贸易收益同样可观，撕毁盟约的代价远大于收益。辽国内部的政治整合能力也比西夏强，能管住各部族不在边境随意生事。

1042年，辽兴宗趁北宋与西夏交战之机，索要关南十县，最终谈成增币，银绢各加十万。这次辽国要求把"赠"改成"纳"，带有居高临下的意味，宋人颇为不满。但辽国拿了增币之后，转头去打西夏，结果在河曲之战被西夏打得大败，辽兴宗仅率数十骑逃脱，险些被俘。

辽国的信用，终究是建立在力量计算上的，不是什么天然品格。力量开始衰退，算盘就会打歪。1122年，金军攻辽，北宋趁机违约出兵，宋辽百年和平就此终结。

两年后，靖康之耻。