万万没想到，折腾半生倾家荡产的牛群，被美国毕业的儿子这样对待。牛群晚年住在北京郊区一处普通老楼里，76岁高血压缠身，日子过得简单。儿子牛童从美国弗吉尼亚大学毕业回国后，没有埋怨父亲当年的起起落落，反而成了他最大的依靠。

牛群能走到今天，当初吃的苦一点不少。

1968年，牛群响应号召上山下乡，在农村待了一段时间。

回城之后，牛群开始在艺术道路上摸索，在这段时间里遇到了曲艺老师刘学智。刘学智看出牛群有天赋，亲自对他进行指导，两人后来还结成了翁婿关系。

1974年，牛群进入北京军区战友文工团，正式从事相声创作与表演。1979年，牛群第一次公开表演相声《原形毕露》，算是正式踏入这一行。

可那时候牛群在圈子里还没什么名气，为了把基础打扎实，牛群先后就读于中国人民解放军艺术学院和中央戏剧学院戏剧文学系，还专程拜了相声名家常宝华为师，一步一步往上走。

1988年，牛群第一次登上央视春晚舞台，与李立山合作相声《巧立名目》，正式走进了全国观众的视野。

也是那以后，牛群和冯巩走到了一起。冯巩当时刚与搭档刘伟散伙，想重新找个人合作，李立山建议找一个既能表演又能创作的演员，于是推荐了牛群。

1989年，两人第一次同台，合作相声《生日祝辞》，反响不俗。

那之后的十一年，牛群和冯巩年年出现在春晚舞台上，《小偷公司》《瞧这俩爹》《亚运之最》，一个段子比一个叫好。1995年，牛群还拿下了首届侯宝林相声金像奖，算是行业内对他艺术成就的正式认可。

但牛群骨子里闲不住。

2000年，安徽省蒙城县希望借助牛群的名气发展地方经济，经安徽省亳州市委常委会提名，牛群于当年12月29日正式挂职蒙城县副县长，主管牛经济、牛文化相关事务。

这件事在当时开了文化名人到基层任职的先例，各地媒体纷纷跟进报道。

牛群在蒙城那几年确实用了心。大大小小的招商引资谈判参与了数百次，最终落地项目十多个，引进资金接近五亿元。蒙城特教学校也被牛群接手，四处筹款帮学校搬迁、整修新校舍，还为学校的长远发展奔波张罗。

2002年12月28日，蒙城县第十四届人大一次会议上，牛群以323票赞成、7票弃权的结果，正式当选蒙城县副县长，任期五年。

然而从2004年起，媒体质疑越来越密集，不少声音认为牛群在任期间有私利。

为了证清白，牛群将广告收入、商标权、股份以及个人财产全数捐出，配合调查，最终于2005年主动辞去副县长职务。

离开蒙城之后，牛群的相声之路也窄了很多。2005年，牛群与冯巩共同准备的春晚节目未能通过审查，多年稳定合作就此中断。

2007年，在赵本山的引荐下，牛群再次站上春晚舞台，但那也成了他最后一次登上那个台子。

家底散尽，婚姻也在同年走到头，妻子刘肃带着儿子牛童离开。

牛童那时刚刚成年，之后赴美留学，2010年回国，从借钱创业、拍宣传片做起，白天扛摄像机，晚上剪片子，苦了好几年，后来转行做了英语老师，生活才慢慢稳下来。

工作之后，牛童从没开口向牛群要过钱，反倒成了老头晚年最踏实的依靠。

参考资料：

1. 百度百科"牛群"词条（一级演员、中国第七代相声演员、主持人）
2. 维基百科"牛群"词条
3. 腾讯新闻《冯巩老搭档牛群，放弃明星光环从政，蒙城人民为他庆祝74岁生日》（2023年12月）
4. 腾讯新闻《古稀相声老人牛群，当年和冯巩在春晚上，说过那么多经典相声》（2021年11月）
5. 网易新闻《事实证明，"消失"23年的演员牛群，已经走上了人生的另一条大道》