济公在灵隐寺疯疯癫癫过了一百年，临圆寂前，方丈忍不住问他：你到底为什么装疯？

道济，俗名李修缘，浙江台州天台县人，生于南宋绍兴年间。李家是天台当地的官宦世家，李修缘的先祖李遵勖在北宋官至镇国军节度使，还娶了宋太宗的女儿万寿公主。

李遵勖本人笃信佛法，参与编纂了禅宗典籍《天圣广灯录》，全书三十卷，是记录禅宗传承的重要文献。这样的家学渊缘，让李修缘从小就浸泡在佛法里，和寻常富家子弟走了完全不同的路。

十八岁那年，李家替李修缘安排了婚事。成亲当天，李府张灯结彩，宾客满堂，新娘坐在喜轿里等着拜堂。

可李修缘根本没在洞房里待着，转身就跑出了家门，冒着细雨一路狂奔到杭州灵隐寺，浑身湿透地跪在大殿前，对住持慧远和尚说：弟子不愿娶妻，只想出家。慧远看了李修缘很久，最终收下了这个不速之客，赐法号"道济"。

道济入寺之后，寺里其他僧人就没消停过。别的和尚每日诵经打坐，道济却喝酒吃肉、睡在柴房，衣衫褴褛，走到哪都像个流浪汉。

众僧多次跑去向慧远告状，要将道济逐出寺门。慧远每次都护着道济，说佛门广大，容得下一个癫僧。"济癫"这个称呼，就这样在杭州传开了。

杭州那年闹瘟疫，穷人没钱抓药，死的人越来越多。道济每天背着破布袋在街头巷尾乱跑，蹲在垃圾堆里捡草根，在河边挖野草。周围的人都觉得道济疯得更厉害了。

可几天后，道济熬出一锅黑乎乎的药汤，挨家挨户送给高烧的病人，很多高烧不退的人喝完后慢慢退热了。

穷苦百姓感激得直磕头，那些富户和郎中却骂道济装神弄鬼。道济也不生气，只笑呵呵地摇着破扇子走开。

后来有学者整理史料，发现与道济同时代的僧人居简曾写过一篇《湖隐方圆叟舍利铭》，这是目前关于济公生平最早也最可信的第一手文献。

里面明确记载道济"狂而疏、介而洁"，喜饮酒，戒行不拘，但内心慈悲、通晓医理。《灵隐寺志》中也有道济在灵隐寺修行的记录。道济并非纯粹的民间虚构人物，而是有真实历史原型的。

慧远圆寂后，道济离开灵隐寺，转去了净慈寺。净慈寺位于杭州西湖南岸南屏山麓，始建于五代后周显德元年，是西湖四大古刹之一。

南宋年间，净慈寺因火灾大规模损毁，需要重建。民间流传的"井中出木"传说就发生在这里，道济对着寺中一口古井念咒，大批木料从井底涌出，供建寺之用。

神话归神话，净慈寺南宋年间确有重建的历史记录，道济参与其中是有合理历史背景的。

道济的一生，对权贵从不退让，替穷苦人撑着一口气，活成了旁人看不懂的样子。公元1209年，道济在净慈寺圆寂，留下偈语，大意是一生狼藉，如今归去，天碧水连。杭州很多百姓自发前来送行，有人哭着说：疯和尚走了。

道济身后，围绕济公的传说在民间越传越广。清代作家郭小亭广泛搜集各地流传的济公故事，编撰成长篇小说《济公全传》。

共一百二十回，把佛门神通、侠义精神与世情讽刺融为一体，《济公全传》刊行后成为清代中后期流传极广的通俗小说之一。

1985年，演员游本昌在中央电视台主演电视剧《济公》，这是中国电视史上最早产生全国性影响的古装喜剧之一，济公的形象就此深入了几代人的记忆。2016年，"济公传说"正式列入国家级非物质文化遗产名录。