南宋绍兴年间，临安府有一位书生，名叫沈怀瑾。家境虽不富裕，却才情出众，一心想考取功名。

那年春日，他泛舟西湖，偶遇画舫上一名歌妓，名叫苏云娘。云娘容貌清丽，弹得一手好琵琶，诗词唱和更是信手拈来，人称“诗妓”。两人四目相对，一见倾心。沈怀瑾为她写下数首词，云娘亦以曲相和，情意渐浓。

然而云娘身在乐籍，若想娶她为妾，需得一大笔赎身钱。沈怀瑾咬牙变卖祖产，又向同窗借了不少银两，终于凑足数目，为云娘脱了籍。二人成婚，恩爱非常，如胶似漆。

婚后不久，沈怀瑾赴京赶考，竟一举高中进士，被授为江西某县县令。他喜出望外，携云娘一同南下赴任。

谁知途经一处荒山野岭，忽然冲出一伙盗匪，手持刀棍，拦路抢劫。云娘容貌出众，贼首一见便起了邪念，命人将沈怀瑾打翻在地，强行拖走云娘。云娘拼死挣扎，厉声骂道：“我虽出身风尘，却已是良家妇，宁死不受辱！”趁贼人不备，她一头撞向路边的巨石，顿时血流满面，气绝身亡。临终前，她含泪望向沈怀瑾，只留下最后一句话：“郎君……保重……”

沈怀瑾扑过去抱住云娘，哭得肝肠寸断。他草草埋葬了爱妾，强忍悲痛前往任所。

到任之后，他一面勤于政务，一面暗中招募乡勇、熟悉山路，发誓要剿灭那伙强盗。三年间，他屡次设计，终于将那伙匪徒一网打尽，一个不留。行刑那天，他亲自提刀，在云娘的坟前斩下贼首的头颅，祭奠亡妻。

他还在墓前刻下一首诗，其中两句写道——

“人难再得空余恨，买得青山伴汝埋。”

从此，沈怀瑾终身不娶，每逢清明必去坟前洒酒焚香。有人问他为何不再续弦，他只摇头说：“世间再无云娘。”