1975年，北京305医院，周恩来已经进入癌症晚期，这天他突然清醒，把秘书叫到病床边，说出一个压在心底40多年的秘密：“当年袁世凯称帝时，筹安会六君子的第一名杨度，最后参加了共产党，是我介绍并直接领导他的。”
 
杨度是谁，1875年生，湖南湘潭人，前半生是清末民初顶流政治活动家，1915年袁世凯想当皇帝，杨度牵头拉着孙毓筠、刘师培、李燮和、严复、胡瑛成立筹安会，公开鼓吹君主立宪，帮袁世凯造称帝舆论，他是理事长，六君子之首。
 
袁世凯倒台后，杨度被通缉，躲到上海，很多人以为他就是个帝制余孽，一辈子钉在耻辱柱上。
 
没人知道，这个曾经帮袁世凯复辟的人，后来成了中共秘密党员，在白色恐怖下为党工作，身份隐藏了40多年。
 
杨度的转变，从1920年代开始，他前半生一直在找救国路，从君主立宪到投靠军阀，都没走通。后来接触李大钊，开始了解马克思主义，1927年李大钊被捕，杨度全力营救，卖掉青岛房产和首饰凑钱疏通，可惜没成功。
 
1929年，上海白色恐怖最严重的时候，杨度经潘汉年介绍，周恩来批准，秘密加入中国共产党，他的党员身份是绝密，只有周恩来、潘汉年、夏衍几个人知道，组织安排他和周恩来单线联系，直接归中央特科领导。
 
那段时间杨度做了很多关键工作，利用自己的社会关系，接触北洋旧部、上海青帮，收集情报，掩护地下党员，帮党组织筹措经费，顾顺章、向忠发叛变后，上海党中央处境危险，杨度利用身份掩护，帮中央机关转移，保护了很多同志安全。
 
1931年9月，杨度在上海病逝，年仅56岁，去世前他写了自挽联，帝道真如，如今都成过去事；医民救国，继起自有后来人，到死都没公开党员身份，外界只记得他是筹安会六君子之首。
 
新中国成立后，历史教科书里杨度还是帝制祸首，没人提他后来入党的事，周恩来一直没说，是因为秘密党员身份涉及当年地下工作纪律，也怕杨度身份特殊，公开后引起误解。
 
这一等就是44年，1975年周恩来知道自己时日无多，必须把这件事说清楚，不能让杨度的贡献被历史抹去。
 
1978年7月30日，王冶秋在《人民日报》发表《难忘的记忆》，正式公开周恩来临终嘱咐，杨度秘密党员身份才被世人知道，同年9月，李一氓在《人民日报》发文确认，杨度确是党员，确是同志。
 
后来修订《辞海》，杨度条目里加了一句，1929年秋加入中国共产党，在白色恐怖下坚持党的工作。
 
很多人疑惑，周恩来为什么到死才说，因为当年地下工作的保密原则，单线联系的秘密党员，身份不能随便公开，杨度身份敏感，从帝制元凶到共产党员，跨度太大，时机不成熟不能说，周恩来临终前说，是给历史一个交代，给杨度一个公正评价。
 
杨度的一生，是清末民初知识分子探索救国路的缩影，前半生走错路，帮袁世凯复辟；后半生觉醒，在最危险的时候加入共产党，用生命弥补过错。
 
信源：人民网党史频道——《从帝制祸首到中共秘密党员:晚年杨度的华丽转身》
 
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