义和团最大的作用，是以血肉之躯击碎了列强瓜分中国的美梦。

甲午战争之后，列强掀起瓜分中国的狂潮，甚至有人狂妄地宣称“中国可以被直接瓜分”。义和团奋起抗争，让列强首次认识到中国民众的抵抗意志，最终放弃了直接瓜分中国的企图。

典型事例便是廊坊大捷。

1900年6月，八国联军先锋西摩尔率领2000多人从天津向北京进发，在廊坊遭遇义和团与清军的联合阻击。义和团民手持大刀长矛，冒着机枪火力冲锋，在铁路沿线设伏、拆毁铁轨，多次击退联军进攻。最终，西摩尔联军伤亡近400人，被迫退回天津。

联军司令瓦德西在战后日记中写道：“中国民众含有无限蓬勃的生机，无论欧美、日本皆无脑力兵力统治此天下生灵四分之一。故瓜分一事，实为下策。” 这直接促使列强从“瓜分中国”转变为“以华制华”，保留清政府作为代理人。

孙中山也对义和团持肯定态度：“义和团之勇锐之气，殊不可当，真是令人惊奇佩服。所以经过那次血战之后，外国人才知道，中国还有民族思想，这种民族是不可消灭的。”
运动失败后，越来越多的人意识到，靠清政府、靠迷信排外救不了中国，转而支持革命。比如义和团运动后，反清革命团体在南方迅速发展，很多原本对清廷抱有幻想的人，都开始支持推翻帝制的革命。

这便是义和团命如草芥，却灿烂如星火的原因。他们自发爱国、反抗列强的行为，彻底点燃了中国人爱国反抗压迫的意识。 这在清朝那个跪舔西方的时代，无疑是一场伟大的创举。