《主角》里，来弟（易青娥）的经历着实令人心疼。1976 年，11 岁的她还在九岩沟的山坡放羊，被舅舅带去考县剧团，从此改名易青娥。为了让她顺利通过考试，舅舅竭尽全力，主角花彩香也悉心培训她，带她感受唱戏的氛围。好不容易，她才得以进入县剧团。
然而，她刚考进剧团，舅舅就被公安带走，那时的她孤立无援。她听到孩子们喊舅舅胡三元因流氓罪被抓，便疯了似的往外跑，要去找舅舅，被好心的看门人拦住。不难想象，一个孩子好不容易迎来命运的转机，却又遭遇如此变故，她内心该有多痛苦。
花彩香带她去女学员宿舍，其他人都是好朋友紧挨着睡，她不听花姨的劝，宁愿自己睡在紧挨门口的地方。晚上，其他女孩子围着见多识广的楚嘉禾，听她讲去北京的经历，还分着糖吃。此时的易青娥，无形中被孤立了。
她走了出去，正好遇到八一被保卫科长的儿子追着打。八一为易青娥抱不平，因为那小子把胡三元被公安带走的消息传播开了，八一气不过，用弹弓打破了他家玻璃。八一怕那小子打他，更怕父亲揍他，便连夜回老家了。八一临走前和易青娥告别，让她好好学戏，将来成为最厉害的主角。八一走了，易青娥连个说话的人都没有了，她曾说这里像羊圈，自己就像里面的一只羊。
第二天，何大锤集合学员，易青娥第一个到，孩子头上顶着草，不是从学员宿舍出来的，不知在哪里凑合了一夜。严格训练时，只有她一声不吭，不喊苦，也不叫累。
陌生复杂的环境，一个从山里来的放羊娃，还失去了朋友，失去了自由。她这曲折的经历，让人忍不住为她捏一把汗，也更期待她之后的成长。