历代太上皇结局各有不同。历史上共有23位太上皇，成因多样，结局也大相径庭。
像刘邦之父刘太公，未曾为帝王却成太上皇，刘邦用豪宅供养他，他得以乐享清福。而被迫退位的太上皇就没这么幸运了，如唐高祖李渊，玄武门之变后被迫退位，权力被削弱，晚年生活并不惬意。
还有主动退位仍掌实权的，如乾隆帝，退位后依旧把控朝政。可见，太上皇结局与退位原因紧密相关，自愿退位且有实力者能继续风光，被迫退位者往往处境艰难。