1990年，甘肃考古所的柴生芳先生，“将头一年发掘清理的灰堆重新过了一遍筛子”，居然从灰堆里面检出来一件 西汉 缣帛信件！！元致子方书！
柴生芳1969年7月出生于甘肃省宁县一个普通农民家庭，兄弟六人，母亲早逝，家庭生活条件较为艰苦。他1986年7月以甘肃省庆阳市文科状元成绩考入北京大学考古系，接受系统专业教育。
1990年7月毕业后直接分配到甘肃省文物考古研究所，从事田野考古工作，逐步熟悉西北地区古代遗址的清理流程和技术要点。这些经历为他后续参与多项考古项目奠定了基础。他在研究所初期主要负责筛土测绘和资料整理等工作，积累了丰富一线经验。
1997年他停薪留职自费前往日本神户大学攻读文化结构专业，2002年9月提前半年获得文学博士学位。回国后他进入甘肃省委办公厅调研处，主要承担文稿起草和调研任务。
2006年起他主动申请到定西市基层工作，先后担任陇西县副县长、安定区委常委副区长、临洮县委常委副县长等职，2013年底调任临洮县委副书记、县长，负责当地脱贫攻坚和民生改善事务。
悬泉置遗址位于甘肃省敦煌市甜水井东南的戈壁地带，是汉代敦煌郡内一处重要驿站，主要承担丝绸之路上的交通传递、人员接待和物资补给任务。该遗址包括坞堡院落、角楼和客舍等建筑，周围环境干燥少雨，保存了大量汉代遗存。
1990年至1992年甘肃省文物考古研究所组织抢救性发掘工作，出土了包括大量汉代简牍在内的七万余件文物，其中灰堆区域是驿站长期使用后形成的垃圾与灰烬混合堆积体，包含废弃简牍、陶器碎片、骨骼、草木残渣和沙石等。
考古队在发掘过程中对前一年已初步清理过的灰堆区域进行再次筛分处理，从中发现了编号II01143:611的缣帛信件。 这件信件长23.2厘米，宽10.7厘米，共有10行319字，墨书文字保存相对完整。
它是目前发现的字数最多、保存最为完整的汉代私人信件实物，由边地低级官员元写给友人子方，大约属于西汉晚期。信件内容主要交代了五项具体托付事务，包括请子方帮忙购买一双厚实耐磨的靴子、选购五支质量好的毛笔、代为转交记事给次孺或其夫人容君、代吕安刻制一枚龟钮御史印章以及代购一根声音响亮的鞭子。
这些事项反映了当时边疆官员在物资采购和人际交往方面的实际状况，也体现了汉代丝绸之路沿线基层通信的运作方式。 悬泉置出土的十件缣帛文献中，此件因字数多、保存好而特别珍贵。
它为研究汉代私人书信格式、基层社会关系以及邮驿系统提供了直接实物资料。考古发现表明，灰堆中的细小遗物往往需要多次复查才能全面提取，这件信件的出土丰富了对汉代边塞生活的认识。悬泉置作为丝绸之路上的交通枢纽，其出土文物能直接展现汉代边塞官员的日常联系和后勤保障情况。
通过这件信件的发现，可以看到汉代基层人员在物资需求和人际托付上的具体表现。它补充了文献记载中关于普通官员生活的细节，为理解汉代邮驿系统在基层的运转提供了生动案例。这样的出土实物有助于学术界更准确地把握西汉时期河西地区的社会面貌和文化交流状况。
帛书信件出土后，柴生芳继续在甘肃省文物考古研究所参与悬泉置遗址的资料整理和研究工作。1997年他前往日本留学，完成博士学业后于2002年回国。此后他转入政府系统，先在省级机关任职，不久主动到定西地区基层工作。
2010年前后他担任临洮县县长，负责脱贫攻坚和民生改善事务，多次深入乡村协调基础设施建设和产业发展项目。2014年8月15日凌晨，他在办公室因长期高强度工作诱发心源性猝死，年仅45岁。