1985年西游记剧组拍摄到“大战红孩儿”的戏份时，杨洁导演在选角上犯了难。剧组海选了多轮小演员，但始终找不到合适的。因为红孩儿这个角色要求很高，演员必须同时兼具孩童的天真无邪，以及“圣婴大王”的嚣张与霸气。很多孩子要么气场太弱，要么年纪偏大失去了童真，选角工作一度陷入僵局。于是，场记于虹向杨洁导演推荐了赵欣培。于虹曾在另一部儿童剧《茁壮成长》中担任场记，并与当时只有五六岁的小演员赵欣培有过合作。她对这个孩子印象深刻，觉得他胆子大、调皮且眼神里有股不服输的劲儿，非常贴合红孩儿的形象。杨洁导演见到赵欣培后，一眼就看中了他。当时年仅8岁的赵欣培虽然年纪小，但毫不怯场，身上那股机灵劲儿和自带的傲气，完美契合了导演心中“红孩儿”的形象。杨洁导演当场拍板，决定由他来出演这个经典角色。
虽然角色定下了，但进组第一天就遇到了大麻烦。按照原著和造型设计，红孩儿需要身穿红肚兜、下身光着腿，甚至有全裸的设定，来体现顽童的野性。当时已经懂事的赵欣培有了羞耻心，觉得当着这么多人的面光屁股太不好意思。他死死攥着自己的裤子，倔强地表示：“不给我穿裤子，我就不演了！”杨洁导演又急又无奈，为了赶拍摄进度，只能耐心地哄他，并答应了他的“特殊要求”：在拍摄相关镜头时，现场除了导演自己，其他女性工作人员全部清场。赵欣培这才勉强同意。不过后来在拍摄观音菩萨收服红孩儿的戏份时，饰演观音的左大玢老师必须在场，赵欣培只好再次妥协。有趣的是，时间长了随着剧组越混越熟，赵欣培后来反而彻底放开了，穿着红肚兜在剧组到处跑也不害羞了。正是这段充满波折的选角和拍摄经历，最终成就了那个手持火尖枪、嚣张叫嚣着“你是猴子请来的救兵吗？”的经典荧幕形象。