1949年，国民党情报人员周镐在南京被秘密处决的消息传来后，他的妻子吴雪亚心急如焚。她简单收拾了几件衣服，抱着一个包裹就匆匆赶往上海，决心要见上海市长一面。她反复告诉自己和周围人，丈夫绝不是普通特务，而是为革命立过功的烈士，必须还他一个公道。

吴雪亚紧紧抱在怀里的牛皮纸包裹中，藏着周镐生前拼死留下的唯一物证——一本封面斑驳的旧日记。日记里记录的隐秘往事，需要把时间拨回1946年春天。1946年3月17日，天气极为阴沉恶劣，军统局长戴笠乘坐的专机从青岛起飞返回南京。

飞机飞抵南京江宁县岱山上空时，完全迷失航向，随后专机猛烈撞击山体坠毁。戴笠当场丧命，尸体被烧得面目全非。戴局长遇难在国民党情报系统内部引发一场巨大震荡。原有的军统庞大机构很快遭到彻底拆分改组，核心情报力量变成了国防部保密局，保密局大权落入行事狠辣的毛人凤手中。

毛人凤上台后，对老军统人员采取严厉清洗的做派，大量潜伏人员的档案被故意遗弃或者篡改。周镐原本是戴笠亲自挑选并单线联系的高级情报员，戴笠一死，直接导致周镐的真实身份和内部线索无人愿意出面核实。毛人凤接管保密局使得周镐彻底失去高层靠山，这也是造成这名潜伏特工后来陷入绝境、惨遭毒手的核心根源。

周镐当年受戴笠委派执行的核心秘密任务，就是维系和汪伪政权二号人物周佛海的单线联系。抗战胜利后的1945年9月，周佛海以接收大员的名义留在南京，没过多久这名汪伪首脑就被国民党当局下令逮捕，随后押往上海提篮桥监狱进行严密关押。

1946年，上海高等法院正式开庭公审周佛海。法庭指控周佛海跟随汪精卫出走河内筹建伪政权，担任伪行政院副院长、伪财政部长等显赫职务，同时主持伪政权财政，配合日军对华中抗日力量进行残酷的武装清剿。面对群情激愤的旁听民众，上海高等法院最终判处周佛海死刑。

面对死刑判决，周佛海并没有彻底绝望，满心指望重庆方面能出面保全性命。果然没过多久，蒋介石下达亲笔手谕，强行把死刑改判为无期徒刑。让蒋介石法外开恩的原因，正是抗战期间周佛海把查获的军统秘密电台安然藏在周宅，一直通过周镐运作的这条情报线给重庆输送机密。

周镐冒死维系的联络渠道，成了周佛海保住性命的唯一“愁码”。逃过死劫的周佛海被转押到南京老虎桥监狱。狱中条件恶劣，1948年2月28日，患有严重心脏病的周佛海在牢房里突发急病病死，终年48岁。周佛海没能活着看到周镐暗中联络的阵营取得最终胜利。

周佛海病死同年的1948年11月，淮海战役全面打响。周镐接到了新的绝密指令：前往国民党第107军策反军长孙良诚。孙良诚出身于冯玉祥西北军，1943年抗日战争最艰难的阶段，孙良诚在徐州地区带领大批手下向日军缴械投降，接受汪伪政权收编当了汉奸伪军。日本无条件投降后，蒋介石为了急于扩充内战兵力，大肆收编伪军部队，孙良诚借机转换身份当上了国民党中将。

周镐非常清楚孙良诚唯利是图的政治本质，明白这名西北军旧将根本没有任何政治信仰可言。周镐拉着王清瀚一起，冒着被随时出卖的风险，多次秘密接触孙良诚，反复给策反对象剖析国民党必败的战场形势。

经过周镐不断施压，1948年11月13日，孙良诚权衡利弊带领5800多名官兵放下武器向解放军投诚。然而投诚纯粹是为了乱世自保。孙良诚进入解放军接管区后，马上暗中启用旧有联络网，企图联系台湾方面策应再次倒戈。

解放军情报人员迅速察觉叛变阴谋并把孙良诚扣押审查。到了1952年，军事法庭审理孙良诚案件，定罪依据并非1948年的假投诚，而是严厉追究孙良诚1943年在徐州投敌叛国的罪行。军事法庭以汉奸罪判处孙良诚死刑，并在山东对罪犯执行枪决。

周镐成功促成孙良诚投诚后，由于战场形势极度紧张，来不及休息，很快奉命赶赴蚌埠策反国民党第八兵团司令刘汝明。刘汝明城府极深，表面上稳住周镐，转身就把策反人员的动向密报给蒋介石请功。

周镐一行人立刻遭到重兵包围逮捕，被连夜戴上重镣押解回南京，关进宁海路19号保密局看守所。失去戴笠这个高层靠山后，看守所里根本没有人敢来探视周镐，保密局连一次走过场的审讯都没安排。这意味着最高层已经下达了处决令。

1949年1月，就在南京即将迎来解放的前夕，保密局特务在黑夜中将周镐秘密杀害。周镐生前拼死保护的那本记录着全部工作细节的旧日记，被年轻警卫员谷彦生惊险地藏匿保存下来，历经波折最后“交带”到吴雪亚手里。

拿着这本浸透鲜血的日记，吴雪亚在上海市政府大门外站了整整好几个小时。周围人群来来往往，吴雪亚额头渗出汗水，手里的牛皮纸包被攥得变了形。政府工作人员连续盘问了三遍，吴雪亚才压低声音表明来意：必须面见市长曹荻秋，事情涉及重大机密，只能进门当面陈述。

曹荻秋立刻推掉手头会议，下令把吴雪亚请进办公室。吴雪亚走到办公桌前，颤抖着解开牛皮纸包的细绳。曹荻秋接过日记本，翻开泛黄的书页……