为何西方都认为，中国最强盛的并非汉唐，而是拥有先进科技的此朝。被中国人骂了几百年的一个朝代，凭什么是西方眼中中华文明最高峰？

打仗从来没赢过、年年割地赔款、最后皇帝跳海……
翻遍史书，英国科学史家李约瑟在《中国科学技术史》里撂下一句话：每当人们查找中国具体的科技史料，焦点几乎都落在宋代。中国科技发展到宋朝，已呈巅峰状态，在许多方面已超过了工业革命前的英国。这话，是1954年一个英国人说的。

公元960年，赵匡胤黄袍加身，大宋开张。

这个开国皇帝打仗挺能打，但他脑子里有道过不去的坎——五代十国那一百来年，武将造反、皇帝轮流做，换了多少张脸？他不想成下一个。于是大宋从建国第一天起，就定下了一个基调：重文抑武，文官治天下。

这个政策放在军事上是个大坑，放在其他地方，却意外开了一扇天窗。

北宋人口从980年的3710万增至1124年的1.26亿，是盛唐顶峰时的将近一倍半。商业解禁了，城市不再设宵禁，汴京的夜市通宵不散，茶馆、酒肆、勾栏、瓦子开遍大街小巷。

北宋财政收入最高时达到1.6亿贯，是盛唐时期的整整4.5倍。有钱、有人、有市场，科技这东西就跟着来了——而宋朝接下来干的这几件事，直接改变了整个人类文明的走向。

先说四大发明。中国人引以为傲的四大发明——造纸术、印刷术、指南针、火药，其中三项在宋代完成或大规模实用化。

马克思在著作中写道：火药、指南针、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。
——这三样，全是宋朝的。

先说印刷术。北宋仁宗年间，一个叫毕昇的平民，用胶泥刻字烧制，发明了活字印刷。比德国人古腾堡的铅活字印刷早了将近400年。书本开始量产，知识不再是贵族专利，普通人也能读书，科举人数暴涨，整个社会的文化水位猛地往上涨了一截。

再说指南针。宋时指南针大量应用于航海，加强了导航精确性，之后传到西方，在大航海时代发挥了重要贡献。宋时已出现多达24个桨轮的车船，而欧洲要到14世纪才开始研究轮桨船。换句话说，宋朝的船技领先欧洲整整三四百年。

还有火药。宋军装备了火箭、火炮，甚至出现了最早的管形火器雏形。就是这玩意儿，经由阿拉伯传到欧洲，把那些穿着铠甲耀武扬威的骑士阶层，一炮一炮轰进了历史的垃圾桶。

但宋朝最震西方史学家的，不止这些。

李约瑟在《中国科学技术史》里明确写道：中国的科技发展到宋朝，已呈巅峰状态，在许多方面实际上已经超过了18世纪中叶工业革命前的英国或欧洲的水平。

这话是什么概念？工业革命前的英国，是蒸汽机诞生前夕、全球最先进的工业社会之一。李约瑟说，一千年前的宋朝，在很多方面已经站在那个高度了。

同期的欧洲在干啥？欧洲还处在黑暗的中世纪，各国林立，忙于战争，城市更像是军事要塞，排水排污防火系统几乎没有。据说当时欧洲国王上厕所，还是直接往街边排。

宋朝的汴京和临安，是人口超百万的国际大都会，有专业消防队、完整排水系统、成熟的纸币金融体系——世界上最早的纸币"交子"，就是宋朝发明的。

那问题来了——有技术、有钱、有人，宋朝为什么还是亡了？
这里就得说一件让人唏嘘的事。

宋朝把三大发明给了世界，但自己用火药造的东西，挡不住蒙古铁骑。1279年，南宋最后一支船队在崖山海战被围剿，十万军民跳海，陆秀夫背着8岁的小皇帝投入大海。

后来，指南针帮哥伦布找到了美洲，帮麦哲伦绕了地球一圈；印刷术推动了欧洲文艺复兴和宗教改革；火药轰碎了封建贵族的城堡。——宋朝用这三样东西，亲手推开了近代世界的大门，自己却没走进去。

英国经济学家安格斯·麦迪森在其著作《世界经济千年史》中估算，公元1000年前后，也就是北宋鼎盛时期，中国经济占当时世界总量的相当大比重。具体数字学界争议很大，从四分之一到更高的估算都有，但宋朝是中国历史上经济最繁荣的朝代，这一点基本是学界共识。

军事上的孱弱，遮住了它在科技、商业、文化上的璀璨。我们骂了它几百年"积贫积弱"，却忘了算清另一本账。

宋朝输掉了每一场重要的战争，却赢得了文明史上最重要的那场比拼……
【主要信源】
《中国科学技术史》，李约瑟（Joseph Needham），剑桥大学出版社，1954年起陆续出版
《世界经济千年史》，安格斯·麦迪森（Angus Maddison），经合组织出版社，2001年
《机械、自然力和科学的应用》，马克思，约1861-1863年
《新工具》，弗兰西斯·培根，1621年