当年条约写得明明白白，香港岛是永久割让给英国的土地。按照近代殖民世界的惯例，割出去的领土几乎没有回头的可能。可为什么偏偏是香港岛，打破了这个殖民铁律，在1997年完整回到祖国手中？
 
1842年8月29日，南京下关江面的英军“康华丽”号军舰上，清政府代表耆英、伊里布与英国代表璞鼎查签署了《南京条约》，条约第三条明确写着：“今大皇帝准将香港一岛给予大英国君主暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理。”“常远据守主掌”这八个字，在当时的殖民语境里就是永久割让的意思，白纸黑字，不容置疑。
 
当年英国从法国手里抢过埃及苏伊士运河区，法国再没本事要回去；列强瓜分非洲，抢过的地盘也没见谁主动吐出来，香港岛这份“永久割让”，按老规矩就是英国的囊中之物，想拿回来，比登天还难。
 
但事情没这么简单，英国占了香港岛，还不满足，1860年，第二次鸦片战争战败，清政府又签《北京条约》，割让了九龙半岛界限街以南，到了1898年，英国趁火打劫，逼签《展拓香港界址专条》，租借了新界，租期99年，这一下，整个香港地区都成了英国的地盘，其中只有新界是租的，有期限，香港岛和九龙则是永久割让。
 
这就像一个大家庭，房子的主体是租来的，租期快到了，边角两间却是别人的永久财产，新界的99年租期，到1997年6月30日就满了，英国很清楚，新界是香港的“后院”和“水源地”，占着香港岛和九龙，却没了新界，根本没法维持香港的运转，要是1997年新界到期不还，整个香港的经济命脉就会断，香港岛和九龙也成了孤岛，没任何实际价值。
 
可问题是，香港岛是永久割让的，按殖民铁律不该还，英国当时的算盘打得精，想以“新界租期到了”为借口，继续管治整个香港，甚至提出“主权换治权”，意思是中国可以要回主权，但英国得继续管治香港，这一招，本质上是想把永久割让的香港岛和有期限的新界绑在一起，变相永久占有。
 
中国没答应，主权问题不是可以讨论的，1982年9月24日，邓小平会见英国首相撒切尔夫人，明确表态，1997年中国必须收回整个香港，主权问题没得谈。
 
接下来就是技术层面的谈判了，中英双方经过22轮会谈，核心是怎么在法律上把香港岛、九龙和新界一起收回来，英国坚持三个不平等条约有效，中方不承认，双方反复磋商措辞，最终确定用《中英联合声明》的形式，各自发表声明：中国政府声明“决定于1997年7月1日对香港恢复行使主权”，英国政府声明“于1997年7月1日将香港交还给中华人民共和国”。
 
这里面的技术逻辑很关键，中国不承认《南京条约》《北京条约》的合法性，这就从根本上否定了英国对香港岛、九龙的“永久”权利，新界租期到了是事实，香港岛和九龙虽说是永久割让，但在整个香港地区不可分割的现实下，英国没法单独保留。
 
更重要的是，二战后国际秩序变了，殖民体系瓦解是大势所趋，中国作为战胜国，有实力也有道义收回被侵略的领土，这打破了旧的殖民铁律。
 
说白了，香港能完整回归，一是中国实力够了，主权不让步；二是用“一国两制”的方案，解决了香港制度衔接的问题，让英国放心交回，也让香港能平稳过渡；三是新界租期到期这个客观事实，成了收回整个香港的关键抓手。
 
1997年7月1日，五星红旗在香港升起，被侵占一百多年的香港岛，终于回到了祖国怀抱，这不仅是领土的回归，更是国家实力和国际地位提升的证明。
 
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