1642 年，李自成连打胜仗，兵锋直逼京城。崇祯皇帝无将可用，心急如焚。这时，一位大臣进言：“陛下，诏狱里有位绝世名将，若他出手，拿下李自成这群乌合之众不在话下！” 崇祯一愣，是孙传庭！那年秋天，崇祯坐在乾清宫，面对一封封加急战报，手都在抖。李自成在河南连下数城，开封危在旦夕，京城南大门即将被攻破。他扫视满朝文武，能打仗的都派出去了，剩下的全是只会磕头的废物。有人提及诏狱里的孙传庭，崇祯想起了他。四年前，孙传庭在潼关南原设伏，把李自成打得只剩十八骑逃进商洛山，当时李自成如丧家之犬，大家都以为这股流寇完了，孙传庭也因此被誉为当世名将，与洪承畴并称双璧。可就是这样的帅才，被崇祯扔进了诏狱。只因孙传庭在关键时刻耳朵聋了，上书回乡养病，崇祯觉得他推诿避战，一怒之下夺其铠甲，投入大牢。如今李自成卷土重来，势力比四年前更盛，手下几十万兵马，河南陕西连成一片。崇祯无人可用，便想起了诏狱里的孙传庭。孙传庭被从牢里提出来时，头发凌乱如杂草，脸色蜡黄，囚服破烂不堪，两年牢狱生活让他不成人形。崇祯虽有一丝愧疚，但还是任命他为兵部侍郎，总督陕西三边军务，即刻去收拾烂摊子。孙传庭到陕西后，看到的是个被抽干的空壳子。精锐在松锦之战败光，粮仓空空，兵器库只有生锈长矛。他上书崇祯，称巧妇难为无米之炊，要先练兵屯粮。崇祯只回一个字：打。孙传庭再上书，说兵力粮草不足，要半年时间，崇祯还是一个 “打” 字。圣旨不断，语气渐急。孙传庭知道手下兵的情况，出战就是送死，但崇祯等不及，还怀疑他怯战、养寇自重，弹劾奏折堆满崇祯桌。孙传庭被逼无奈，写信给崇祯：“传庭受国厚恩，死不足惜，但恐一死而大局溃。” 崇祯没听进去。1643 年八月，孙传庭带着勉强凑齐的十万兵马出潼关。李自成在郏县等着他，交手后，孙传庭发现兵不行，新士卒听到马蹄声就发抖，阵型松散，一冲就散，明军很快后退。更糟的是后方，陕西大臣以为孙传庭要败，烧了粮草辎重南逃，明军彻底崩溃。十万大军如雪崩般垮下，孙传庭拦不住，带着残兵一路退，李自成一路追。退到潼关时，孙传庭手下没剩多少人。他站在城头，看着闯军旗帜，知道无路可退。有人劝他弃城回西安，他摇头，因为潼关一失，西安、西北都完了。李自成大军攻城，潼关城墙虽坚，但守城士兵又饿又累，弓都拉不满。闯军四面攀爬，城上杀声震天。孙传庭提刀上城墙，官服被血浸透。城破了，闯军如潮水般涌进。孙传庭且战且退，身边人越来越少，最后只剩他一人持刀而立。闯军围上来，他冲进去，刀光一闪，被淹没在人潮里。战后，李自成没找到孙传庭尸体，有人说他被马蹄踏烂，有人说他跳了黄河，还有人说他被烧成灰。崇祯追封追谥，只能立衣冠冢。潼关失守，西安不保。李自成称帝，挥师东进，五个月后，崇祯煤山自缢。孙传庭 “传庭死而明亡矣” 的话应验了。他一生最大的悲剧，是从头到尾被自己人坑。1643 年十月他战死，1644 年三月崇祯死去。