斯大林格勒惨败，对德军造成了重创。德军因为这一战伤了元气，但仍然拥有强大的战斗力，甚至具备反扑能力，为何在后续却开始溃败了呢？
斯大林格勒战役对德军的影响，不仅仅是歼敌这么简单。
德军在这一战中，虽然没有彻底丧失战斗力，但遭受的打击也确实非常大。第六集团军全军覆没，兵力、武器装备损失重大。最重要的是，这不仅仅是纸面上的损失这么简单，对德军的军心造成了不小的影响，导致军心不稳，没有了战争之初的那份自信。
值得注意的是，德军遭遇如此惨败，东线依然具备卷土重来的整体作战能力。彼时，苏联红军挟胜利之势，对德军发起了猛烈的反攻，准备乘胜追击，一举将德军赶出苏联腹地。按照当时的情况来看，苏联红军的决策完全没有问题，也确实在反攻中取得了很大的战果，趁机收复了大量失地。
但德军在此期间，表现出来的局部战斗力依然很强。以当时德军南方集团军群司令曼施坦因元帅为例，他在斯大林格勒战役后，面对苏军的凌厉攻势，依然能够快速组织兵力，稳住了局面。
曼施坦因当时候没有正面与苏军硬碰硬，因为他很清楚，德军新败，士气不如苏军，正面硬碰要吃大亏。所以，他采取了“弹性防御”的战术，先是主动撤出高加索，在帝聂伯河成功稳住阵脚。
但撤退并不是曼施坦因的真实意图，他在撤退的同时，时刻注意着苏军的动向，直到他发现苏军追击过快、补给线拉长、兵力分散之后，果断下令对苏军发起了反击。这场反击完全出乎了苏军的意料，苏军没想到溃退的德军还能组织起这么强大的反击。
曼施坦因的这次反击，不仅让苏军吃了大亏，甚至一度夺回了哈尔科夫，使得苏军刚刚取得的战略优势再次陷入被动。从这一点不难看出，德军即便在斯大林格勒的失利阴影之下，仍然具备很强的战斗力，并未因此一蹶不振。
因此，将斯大林格勒战役简单地看作德军彻底丧失战斗力的转折点，显然不准确，因为这场战役虽然重创了德军，但并未就此让德军丧失战斗力。德军高层仍然敢于在斯大林格勒战败之后，策划并实施了库尔斯克会战这种大规模的军事行动。
希特勒对这场战役寄予了厚望，他当时想的是，能通过此战一举全歼库尔斯克突出部的苏军，削弱其有生力量，甚至缩短战线。
然而，战争的走向充满了太多的因素，不可能完全按照战前的计划来走。为了打赢这一战，
德军整整商讨了两个月的时间，这才认为万无一失，开始主动出击。
但商讨时间过长的情况，既能体现出德军对这一战的重视，也能侧面反映出，德军对这一战的信心不足，显得有些犹豫。
希特勒的犹豫，一部分是内部对进攻库尔斯克有很大的争议，例如第9集团军司令莫德尔上将和装甲兵总监古德里安上将都曾提出反对意见。另一部分原因在于德军在坦克数量上处于劣势，尽管德国虎式和豹式坦克在技术性能上优于苏联的T-34，但数量上的不足却难以弥补。
在德军犹豫的这两个月时间里，苏军迅速修复了大量受损坦克，使坦克数量迅速回升，而德军在东线的长期消耗使其坦克损失巨大，此消彼长之下，德军坦克数量的劣势愈发明显了。
这种拖延给了苏军宝贵的时间，苏联统帅部通过情报和侦察，对德军的进攻意图了如指掌，积极利用这段时间在库尔斯克突出部构筑了层层防御工事，修筑了深沟壁垒，做好了迎击德国进攻的充分准备。
实际上，苏军的防御策略与曼施坦因当初提出的“固守待攻”不谋而合，他们打算先消耗德军的锋芒，再伺机反击。德军通过空中侦察也发现了这些防御体系，但彼时已是箭在弦上，不得不发。
德军最终发动进攻时，初期凭借虎式坦克和费迪南自行火炮的强大火力，以及大量坦克和摩托化部队的冲击，给苏军造成了巨大压力，在局部取得了一定进展。
但苏军却并不慌乱，因为这种局面完全在苏军的预料之内，等德军从南北两翼突入苏军防线之后，苏军的预备队开始行动，朝着突入进腹地的德军发起猛攻，对德军形成反包围。
德军面对苏军的顽强抵抗，眼看就要陷入腹背受敌的局面，被迫提前不投入预备队，这也导致德军陷入了大规模消耗战之中，与预想的作战完全不同。随着战事的推进，德军的进攻锋芒逐渐被消磨殆尽，显露出疲态。
而苏军则越战越勇，坦克数量的优势开始无限放大，在消耗战的后期开始发威。苏军的钢铁洪流冲击之下，德军南北两翼相继溃败，最终溃退至哈尔科夫。德军当时仍然不肯接受失败，妄图负隅顽抗，却很快被苏军包围并歼灭大部分守敌。
库尔斯克会战的失败，与斯大林格勒战役的失败完全不同，不仅是兵力损失、精神创伤，而是对德军造成了毁灭性打击。
此役，德军三十个精锐师被击溃，五十余万人永远长眠，德军失去了大量经验丰富的老兵和专业的坦克兵。这些核心战斗人员的损失，短时间内根本无法弥补，让德军失去了骨干力量，即使能够尽快补充兵员，战斗力也大不如前。
从这个角度来看，库尔斯克会战才是苏德之间真正胜负手的关键之战。德军在这一战之后，东线的战略主动权丧失，被迫转入被动防御的态势。从此以后，苏联开始掌握主动权，成为进攻方，一步步将德军逼入绝境。