1865年，亲王僧格林沁在围剿捻军时，被一名16岁的捻军小兵杀死。消息传到北京，慈禧难以置信地说：“一个铁帽子王，就这样被杀了？”

僧格林沁是蒙古科尔沁部人，身为成吉思汗胞弟拙赤合撒儿的后裔，出身尊贵。

道光五年，僧格林沁被选中过继给索特纳木多布斋郡王与庄敬和硕公主，承袭科尔沁左翼后旗扎萨克郡王爵位，后来凭借一系列战功，一路晋升为铁帽子王，享有世袭罔替的殊荣。

在晚清时期，他是满蒙贵族中最具军事才能的将领，与南方镇压太平天国的曾国藩齐名，号称“南曾北僧”，是清廷赖以支撑的“柱石”。

僧格林沁堪称清廷的“救火先锋”，哪里有危机，哪里就有他的身影。

咸丰三年，太平天国派林凤祥、李开芳率领两万余人北伐，一路势如破竹，直逼京畿重地，京城陷入一片恐慌。

就在此时，僧格林沁临危受命，担任参赞大臣，率领清军抵御北伐军，经过两年多的激战，最终击溃北伐军，生擒林凤祥、李开芳，成功解除了京城的危机，也因此被咸丰晋封为博多勒噶台亲王。

咸丰九年，英法联军舰队北上，在大沽口一带进行武装挑衅，僧格林沁作为钦差大臣，督办海防军务，率领清军奋力抵抗，重伤英军海军司令何伯，杀伤英法联军数百人，取得了晚清对外战争中罕见的胜利。

后来，僧格林沁负责镇压捻军，手握五省兵权，成为清廷最后一支嫡系精锐八旗军的最高统帅。

然而，这位战功赫赫的铁帽子王，最终却栽在了捻军手中，而这一切的根源，都源于他的轻敌冒进。

当时，捻军在赖文光、张宗禹等首领的带领下，实力日益强盛，他们深知自己的正面战斗力不如清军，于是采用了灵活机动的游击战术，在河南、山东一带与清军周旋，忽东忽西、飘忽不定，把僧格林沁的骑兵拖得疲惫不堪。

可僧格林沁性格急躁，自恃麾下骑兵勇猛善战，看不起捻军的“流寇战术”，一心想要速战速决，彻底剿灭捻军，却忽略了捻军的狡猾和地形的不利。

1865年5月，捻军精心设下圈套，故意装作溃败的样子，引诱僧格林沁率军追击。

僧格林沁果然中计，率领骑兵一路猛追不舍，长途奔袭千里，士兵和战马都已疲惫到了极点，却依旧不肯停下追击的脚步。

最终，捻军将僧格林沁引诱至山东曹州高楼寨，这里是黄河故道旧址，两岸芦苇丛生，中间低洼泥泞，地势十分复杂，早已被捻军布下了天罗地网，就等清军进入埋伏圈。

当僧格林沁率领的清军进入高楼寨后，捻军伏兵蜂拥而出，马步协同，分三路向清军发起猛攻，将清军团团包围。

一场惨烈的激战过后，清军全军覆没，僧格林沁在乱军之中身负多处重伤，坠马后侥幸逃脱，躲进了附近的麦田里，想要伺机突围。

就在这时，年仅16岁的捻军小兵张皮绠，奉命搜索残余的清军，在麦田中发现了身穿黄马褂、佩戴花翎的僧格林沁。

张皮绠出生于安徽涡阳的一个贫苦家庭，他从小就饱受战乱之苦，家人也多死于清军之手，加入捻军便是为了报仇。他虽然不认识僧格林沁，但从其华贵的服饰和装扮中，一眼就看出此人身份不凡，于是毫不犹豫地抽出腰刀，手起刀落，斩杀了这位清廷的铁帽子王。

事后，捻军首领赖文光确认了僧格林沁的身份，为了奖励张皮绠，赏给了他五十两银子。

僧格林沁战死的消息传到北京后，整个朝野都陷入了恐慌之中，慈禧太后的震惊也是情理之中，僧格林沁是清廷唯一能独当一面的满蒙军事统帅，他的死，意味着清廷最后一支嫡系精锐八旗军覆灭，满蒙贵族再无有战斗力的军事集团了。

为了安抚朝野、彰显对僧格林沁的嘉奖，清廷宣布辍朝三日，为其举行隆重的葬礼，赐谥号“忠”，将其绘像紫光阁，配享太庙，给予了他极高的身后哀荣。

而斩杀僧格林沁的张皮绠，深知自己闯下了滔天大祸，担心清廷的报复，在战后不久便离开了捻军，隐姓埋名回到了安徽涡阳，购置了田地，做起了小生意，还娶了妻子、生了孩子，过上了普通人的生活。

1873年，张皮绠在一次饮酒后，一时得意，向旁人吹嘘自己当年斩杀僧格林沁的事迹，不料被清廷的密探听到。

清廷得知消息后，立即派人前往安徽涡阳，将张皮绠逮捕归案，并在其家中搜出了僧格林沁的朝珠、顶戴等遗物，确认了他就是斩杀僧格林沁的凶手。

同年，张皮绠被押解至济南，经过审讯后，被清廷以凌迟酷刑处死。

僧格林沁的死，是晚清军事史上的一个重要转折点。此后，清廷再也没有可依靠的满蒙嫡系军队，不得不倚重曾国藩、李鸿章等人率领的湘军和淮军。