公元前219年，秦始皇已扫平六国，权倾天下，可拥有得越多，就越怕失去，他尤其怕死。齐地琅琊人徐福上书求见，没人能想到，这个看似普通的方士，会把千古一帝耍得团团转，最后带着数千人、无数物资东渡，从此杳无音信，留下一个跨越两千年的谜团。

徐福可不是一般的江湖骗子，相传他是鬼谷子最后一位关门弟子，和苏秦、张仪那些靠嘴皮子纵横天下的师兄不一样，他主攻修仙、航海、天文，还懂点医学，在沿海一带名气不小，乡亲们甚至还建了徐福庙纪念他。

不过，他最厉害的本事是“忽悠”，偏偏千古一帝秦始皇最大的软肋就是想长生不老，永远当皇帝。

徐福摸准了他的心思，主动上门，说东海有三座仙山——蓬莱、方丈、瀛洲，山上住着仙人，手里有长生不老药。

《山海经》《列子·汤问》里早就有海外仙山、不死神药的记载，说掌管药的是西王母，这给徐福的话加了“背书”，秦始皇当即就动了心。

当时，西域大宛国路边有很多饿死、病死的人，当地人用一种草就能把死人救活。官府报给秦始皇，他又惊又喜，派人带着草去问鬼谷子，鬼谷子说这是“不死草”，一株能救上千人。这事一闹，秦始皇对长生药的渴望更迫切了，也更信任徐福了，不过这野史的真假已没法考证。

秦始皇二话不说，拨给徐福大量钱财、粮食和船只，让他带着数千人出海寻药。

其实，徐福当时已是秦始皇的近臣，不愁吃穿，他主动请缨，就是想借寻药的名义，骗点物资跑路——毕竟秦始皇暴政严苛，动不动就杀头，徐福早就想找机会逃离这个是非地了。

从公元前219年到公元前210年，徐福先后好几次东渡，每次都空手而归，却总能把秦始皇哄得服服帖帖。

第一次出海，他漂了好久没找到仙山，回来说：海中有大鲛鱼（鲨鱼）作乱，船只根本靠近不了仙山。

秦始皇居然半点没怀疑，立马派军队出海，带着捕鱼工具和连弩，专门捕杀鲛鱼，还亲自跟着出海，在芝罘（今山东烟台）真的射杀了一条大鲛鱼，这下更相信徐福的话了。

第二次东渡，徐福还是没带药回来，这次他换了个借口，说自己找到仙山、见到仙人了，但仙人嫌他带的贡品太寒酸，不肯给长生药。

这时候的秦始皇，已经被长生的执念冲昏了头脑，不仅没怪徐福，反而觉得自己诚意不够，一个劲地自责。

徐福看这招管用，立马狮子大开口，要童男童女各3000名，还要数百名工匠、各种农作物种子、农耕用具，再加上海量的钱财和粮食，说是要给仙人献上足够的贡品，才能换来长生药。

秦始皇想都没想就答应了，几乎倾尽国力，为徐福准备好了一切。他哪里知道，这根本不是去寻药，而是徐福精心策划的“大逃亡”。

公元前210年，徐福率领着庞大的船队，从山东琅琊出发，先去浙江修船、补充物资，再从达蓬山出海，朝着茫茫东海驶去。

可这次，他再也没有回来，像人间蒸发一样，杳无音讯。

没多久，秦始皇在东巡途中病逝，再也没能等到他心心念念的长生药。

后人对徐福的下落，猜了两千年，说法五花八门。

最普遍的一种，说徐福早就找好了一座荒岛，之前几次东渡，根本不是寻药，而是考察地形，为逃亡做准备。

第三次带着童男童女、工匠和物资，就是去那座荒岛安家落户，建立自己的小天地，远离秦朝的暴政，这就是两千多年前的“移民”，不得不佩服他的胆识和远见。

还有一种说法，说徐福的船队抵达了日本。日本的和歌山县新宫市，至今还有徐福墓和徐福神社，当地人把他尊为“司农耕神”“医药神”。

考古发现，日本弥生时代的稻种基因和长江中游的稻种很像，出土的青铜剑也和秦朝短剑几乎一样，而弥生时代的开始正好和徐福东渡的时间吻合。

日本学者井上靖认为，徐福东渡给日本带去了农耕、冶炼技术，推动了日本社会的发展，算是中日交流的第一人。

甚至有日本作家说：徐福是日本人的祖先。

唐代诗人汪遵曾写过一首诗咏叹徐福：“漾州雪浪印花纹，徐福携将竟不还。同作危时避秦客，此行何似武陵滩。”

诗里把徐福比作避秦祸的隐士，说他东渡不还，就像陶渊明笔下的武陵人，找到了世外桃源。

不管徐福是真的去了日本，还是在某个荒岛定居，或是在海上遭遇不测，他的故事已成千古之谜。

这个“诈骗犯鼻祖”投机取巧，忽悠了秦始皇，可抛开这些，他率领庞大船队，在两千多年前就敢于驾驭海洋、探索未知，展现了惊人的勇气和智慧。

更重要的是，他的东渡无意间推动了中外文化、技术的交流，成为东亚文化交流的纽带。