美国最大规模原地浸出铀矿正式投产，表明美国正大步迈向核燃料自主

核能在美国正迎来重大复兴。特朗普政府将重振国内核电行业作为核心目标，公开宣称要让美国重新成为全球核能领导者。其思路是，升级并扩建美国日益老化的核电机组，将显著提升美国的能源独立与自主能力。

然而，与全球绝大多数核电领域一样，美国核电行业高度依赖进口核燃料，主要来自哈萨克斯坦和俄罗斯。而随着全球核能复苏，国际市场铀价大幅上涨。世界核协会预测，到2030年全球铀需求将激增28%，到2040年几乎翻倍，导致全球核电生产国之间的竞争加剧。

目前，全球仅有五家工厂具备大规模铀转化能力，其中一半产能由俄罗斯控制，形成了严重的资源瓶颈和危险的地缘政治痛点。因此，斯坦福能源学院1月的一份报告指出：“美国核电面临燃料供应链脆弱问题，铀供应紧张、地缘政治风险和成本上升，正同时威胁现有反应堆成本与先进反应堆研发。”

此外，在西方国家对核能态度退缩的数十年间，中俄一直在稳固自身核燃料供应链。如今全球重新拥抱这一颇具争议的能源，欧美可能已错失在关键铀市场站稳脚跟的时机。棱镜战略情报公司（Prism Strategic Intelligence）的本杰明·戈德温去年向《金融时报》表示：“俄罗斯和中国企业一直积极争取获取中亚和非洲的资源，形成了极为激烈的竞争环境。”

因此，要实现真正的核能独立，美国必须培育本土核燃料产业。幸运的是，美国铀资源储量巨大，但构建开采和浓缩铀的供应链需要大量时间与资金。为高效且经济地实现供应链本土化，需要采取多种路径，包括开采新铀资源以及回收乏核燃料。而美国在这两方面均已取得显著进展。

就在本月，美国十多年来最大的原地浸出（ISR）铀矿项目正式投产。据《趣味工程》（Interesting Engineering）上周报道：“该项目位于2万英亩地块上，预估资源量为615.5万磅八氧化三铀（U₃O₈），即最稳定形态的氧化铀。”位于南得克萨斯州的伯克霍洛（Burke Hollow）矿由铀能源公司（UEC）开发，该公司在怀俄明州也有同类运营项目。

美国能源部长克里斯·赖特表示：“铀能源公司近期在得州和怀俄明州实现的投产成果，凸显了铀生产作为安全、本土核燃料循环基础的重要性。在我们持续重建完整核燃料循环（包括关键下游基础设施）的过程中，这一进展表明，我们可以在本土建设、从本土引领。”

美国同时也在资助高水平的乏核燃料回收研究，有望将资源利用率提升至惊人的95%。今年2月，世界核新闻网援引美国核能助理部长特德·加里什的话称：“乏核燃料是美国一笔尚未开发的宝贵资源。特朗普政府正采取务实举措，确保以尽可能最高效的方式利用资源，保障美国能源独立并为经济增长提供动力。”

这些举措将对全球规模最大的美国核电行业的独立性与自主性产生变革性影响。在当下反可再生能源情绪抬头的时代，这也无意间成为清洁能源发展的重要一步——因为核电生产过程不排放任何二氧化碳。