人类文明进入一个新高度的标志就是“生铁冶炼技术”的问世和应用。

在没有发明生铁之前，人类是先后处于石器时代和青铜时代的。

石器时代以石头为主要生产工具，这会有诸多不便，所以我们的老祖宗摸索发明了青铜。青铜是什么东西呢？就是铜和锡或铅的化合物，单质合金中加入其他合金元素会降低其熔点，青铜的熔点只有800℃左右。这就代表青铜的生产难度不大，还比石器好使多了，加工成各种工具的难度也不大。

但是，铜这种东西是稀有金属，它的矿储量非常有限，所以青铜器的普及成本太高了，压根就没法普及。不是贵族，你都不配使用青铜器。那个时候，武器装备也是青铜制作的，想武装一支数目庞大的部队，也几乎是痴心妄想。

所以人类极其呼唤一种比铜性价比更高的金属来提升整个社会生产力，随着岁月流转，渐渐的工匠们在冶炼的升级中发现了铁。最早的铁，是春秋初期的“块炼铁”，是矿石在800℃-1000℃时由木炭还原得到。

这种块炼铁虽然已经要比青铜的坚硬度更好了，但它除了杂质多外还有个很大的弊端，就是无法批量生产。因为这种铁要在窑炉中炼制，但炼完之后，铁却不能从炉中流出，要想取出来必须得破坏炉膛，砸了模具才能把铁取出来。类似于杀鸡取卵。生产成本太高了。

一直到了春秋后期，我们聪明的老祖宗一直在头脑风暴，技术升级了，最原始的高炉冶炼技术诞生了。工匠们加高了炉身，炉内上升的气流与矿石接触的时间延长，能量利用率有了重大提高；同时给炉子进行鼓风，使燃料的燃烧强度也被强化，气压开始增大，气体穿透能力进一步增强了。就这样把炉内温度提升到1200到1300℃，相当于把铁给液化了。

液化了的铁水它可以从炉子的出铁口流出来，然后还可以进行各种模铸，无论是生产效率还是铁件质量都大幅度提升了。而且，铁这种东西，矿储量非常丰富，所以铁器就忽如一夜春风来，千树万树梨花开，迅速飞入寻常百姓家了。

铁器对人类文明的影响是无与伦比的，咱们简单地介绍一下

原来青铜器时代和石器时代，大家搞农耕的时候使用的工具是什么？石器等简单工具嘛！谁也不能奢侈地用青铜制成一个锄头去挖地吧？所以农业的产能释放非常不理想，耕种地必须要土质松软，像一些山区的砂石地根本就没法种，石头砸不进去嘛！所以，那个时候很多山区的土地，白送人都不一定有人要，更别说费老大劲去抢了。

石器耕作，土地翻耕的深度、耕作的效率都有限，所以粮食产量也上不去。粮食产量上不去，养活的人口就也有限，人口有限，军事规模就上不去。大家都围绕着土质松软、水分充足的黄河流域磕磕碰碰吧！

铁器时代来临之后，一切都变了，农耕效率上去了，养活的人口也就多了，人对土地的需求也就更加旺盛和迫切了，而且有了铁器的加持，人民对土地也不那么“挑食”了，很多以前种不了、无所谓的土地，现在也很香了……所以各个诸侯国都开始大规模的拓宽疆土，很多过去并不接壤的国家慢慢开始变得鸡犬相闻，摩擦多了起来。诸侯国层面的扩张欲望也被点燃了。

然后呢，铁器取代了青铜器，军事成本也大幅度下降了，就不说成本，光说铁跟铜的硬度、强度，其实也不是一个级别的。所以掌握了先进冶铁技术和铁矿资源的诸侯国，对别的诸侯国简直就是一种降维打击，大家知道春秋晚期，第一诸侯强国是谁吗？晋国！人家即便一分为三了，分出来的韩魏赵，个个都是战国七雄。为什么呢？去看看人家的地盘，主要就是今天山西、河南、河北，再看看今天这些地方的钢铁产量，不就一目了然了。

随着各国纷纷通过各种各样的取经与窃取升级自己的冶炼技术，战争的规模更是开始呈几何级数升级。从春秋时代的三万人纵横天下来到战国时代只能算是个仪仗队的水平，赵国二十万攻中山，白起长平大战坑赵四十五万人，王翦六十万大军灭楚……超大规模的军事作战开始登上了历史舞台。

自此，小国逐渐被大国兼并，大国疆域辽阔，人口膨胀，军事理论逐渐成熟，装备训练机制更加完备，其军队之庞大，战斗之惨烈……人类社会被迅速升温了。

现在大家知道春秋时期也有兼并现象，但为什么到春秋后期就兼并不动了呢？就是生产力的瓶颈限制了，你一个大诸侯国也就能武装几万人，你能吞并多大一块地盘呢？比如晋国那么强大，他能吞并楚国吗？根本就不可能。那几万军队到幅员辽阔的楚国，分散了就没啥杀伤力了。还又要打又要守，根本支棱不起来……
 
我们现在很多人对那黑黢黢、硬梆梆的钢铁毫无感觉，但钢铁其实从战国时代开始，真的就是我们历史文化的骨架、民族工业的脊梁！