古代中国的农业生产方式，家庭是一个劳作单位，而地方宗族则是一个小型社会，也是社会统治的基层“细胞”。个人只有依附于家族，才最有利于生存和发展；宗族也只有“抱团”，才能在“皇权不下县”的背景下，集中力量取得基层结构中的竞争优势。这就是经济基础决定上层建筑，符合唯物主义辩证法的基本逻辑。
前述两个概念“家”和“宗族”，像两个大小不同的“圆圈”，家以“家长”为中心，又包含在“宗族”这个更大的圆中，“宗族”则是一个半紧密的“家庭联合体”，小圆在大圆中的具体位置是变化的，“族长”往往只是负责管理日常事务，而“宗族”真正的中心，是在政治和经济中占据最强势地位家庭的“家主”（区别于一般“家长”）。因此，家族就涉及“双层”复杂关系，第一层是家与家的大小宗、嫡庶、甚至主仆之间的关系，第二层则是家庭内父子、夫妻、兄弟等具体个人的关系，并由此衍生出在宗族中的个人关系。为了维护宗族和家庭的正常秩序，就构建了一套长幼、尊卑有别的价值体系，一方面，要求“父为子纲”“夫为妻纲”“长兄如父”，强调绝对的家长权威；另一方面，又对全体成员进行某种PUA，便是支撑这种权威正当性的伦理逻辑，即所谓“孝悌之道”——“忠恕相待，爱敬相与”，在绝大多数时候，这样的“有序”，实质发挥着“约束制衡”和“力量集中”作用，并非只有传说中的“吃人”二字。