1996年6月26日，中央就重庆直辖管辖方案，在李鹏办公室展开讨论，当时，四川省委书记谢世杰、省长宋宝瑞提出方案，建议把广安、南充、达川纳入重庆直辖市范围。
说起重庆直辖这件事，得从四川当时的实际情况讲起。四川人口超过一亿，面积五十七万平方公里，管着二十三个地级区和两百多个县，管理起来确实压力不小。
重庆作为长江上游最大城市，经济基础好，位置重要，又紧挨三峡库区，中央早就在考虑怎么让它发挥更大作用。八十年代中期邓小平就提过把四川分成两个省的想法，一个以重庆为中心，一个以成都为中心，主要就是解决管辖范围过大的问题。
到了九十年代，三峡工程正式开工，移民安置任务重，区域发展需要统筹，设立重庆直辖市就成了现实选择。
中央从一九九四年开始正式酝酿，九五年派人到四川调研，九六年六月十九日政治局常委会先通过了改重庆为直辖市的原则方案。
六月二十六日下午，在李鹏办公室开会细化管辖范围，四川省委书记谢世杰和省长宋宝瑞结合川东实际，提出了包含广安、南充、达川的较大方案。
当时中央准备了四个备选方案：第一个是以三峡库区为中心单独建行政区，包括湖北部分，但牵扯太多地方，管理成本高，没怎么讨论就放下了。
第二个就是四川方面支持的大方案，把万县、涪陵、黔江加上广安、南充、达川一起划过来；第三个是小方案，只保留老重庆市区，但解决不了库区移民问题；第四个是最后采用的方案，就是原重庆市加上万县市、涪陵市和黔江地区。
四川提出把广安、南充、达川纳入，主要考虑这些地方跟重庆地理相邻，经济联系紧密，人文习俗相通。广安当时还是地区，农业基础不错；南充是川东商贸枢纽，人口密集；达川在大巴山南麓，矿产资源有一定储量。
把它们划进来，能减轻四川整体管理负担，也能让重庆辐射带动川东发展。当时重庆粮食不够，广安产粮多，划过来还能缓解供应压力。蒲海清后来回忆，他自己也想过把广安接收，但南充和达川人口多、贫困县多，担心重庆负担过重。
中央在会上反复比较利弊。最终觉得大方案人口会超过五千万，贫困县太多，相当于小马拉大车，管理难度大。重点还是要保证三峡移民工作统一规划和推进，万县、涪陵、黔江紧挨库区，移民任务占库区大部分，划进重庆能集中力量做好安置。
广安因为特殊原因暂时不纳入，以后另行研究。会议最后确定采用第四个方案，成立重庆市直辖筹备领导小组，张德邻任组长，蒲海清任副组长，从九月十五日起重庆开始代管万县、涪陵、黔江。
一九九七年三月十四日，第八届全国人大五次会议正式批准设立重庆直辖市。同年六月十八日重庆直辖市挂牌，成为中国第四个中央直辖市，总面积八点二万平方公里，人口三千多万。
重庆直辖后，集中精力抓三峡移民和库区建设，带动了西南和长江上游经济发展。广安、南充、达川留在四川，继续按原有路径发展。广安一九九八年撤地设市，南充和达州依托本地优势，在农业、工业、交通上稳步推进，后来都成了四川东部重要增长点。
重庆直辖二十多年后，发展成国家中心城市，发挥了经济辐射作用。四川也集中力量抓好西部和少数民族地区建设。川渝两地后来推动协同发展战略，交通、产业合作越来越紧密。