太空探索助力计划航天史上的今天 1979年4月10日，苏联在拜科努尔使用联盟U运载火箭，将联盟33号飞船送入轨道。联盟33号的乘组为：

飞行指令长：尼古拉·鲁卡维什尼科夫（图一 左）和保加利亚首位宇航员：格奥尔基·伊万诺夫（图一 右）

本次发射原计划与礼炮6号对接，对接后计划开展28项科学实验。按照计划，乘组应换乘至对接在礼炮6号上的联盟32号，并乘坐其着陆。

这次任务进行得很不顺利。在联盟33号接近至礼炮6号3公里后，联盟33号的主发动机突然失效。该发动机本应工作6秒，却在工作3秒后自行关机。此时，礼炮6号上正在观察对接过程的乘组看到，联盟33号主发动机关机瞬间冒出了火花。随后三次尝试启动主发动机均未成功，而对接使用的锥杆对接系统也发生故障。

于是，地面开始商讨后续方案，并让宇航员先休息。12小时后，地面出于避免对空间站造成任何损坏的原则，决定取消任务，让联盟33号使用备用发动机减速返回地球。

在使用备用发动机前，飞船总设计师尤里·谢苗诺夫决定不对备用发动机进行3秒测试，而是直接启动并实施着陆。乘组按照程序使备用发动机成功点火后，故障再次出现：备用发动机原计划工作188秒，让飞船进入一个合适的再入轨道，但188秒后，发动机并未按计划关闭。指令长鲁卡维什尼科夫等待了最大允许的25秒后，手动关闭了发动机。但由于发动机工作时间过长，飞船进入了一个更为极陡的轨道再入大气层，这使得飞船在大气内的减速极为剧烈——再入大气后，减速过载在两分多钟的时间内升至10G（98m/s²）。不过，得益于地面训练期间的严苛准备，宇航员承受住了这一过载。

最后，联盟33号返回舱在位于杰兹卡兹甘东南320公里处平安着陆。他们共绕地球飞行了31整圈，在太空中度过了1天23小时1分钟。由于带有发动机的舱段在再入大气层时已与返回舱分离烧毁，事故原因至今不明。