为什么说美国对中国威胁最大的是70艘核潜艇？依中国目前的军事实力，炸毁中国周边的美军主要基地不在话下，中国拦截B2、B21、F22这些空中目标也不是大问题，但让中国真正头疼的，其实是美国那支庞大的核潜艇部队，对中国构成了最直接的威胁。

中国现在在周边海域的反导系统和反舰能力有明显进步，陆上机场、港口里的航母编队，还有空中的那些隐身飞机，一旦被发现并锁定，应对手段已经比较成熟。这些可见目标的打击场景在各种讨论里经常出现，说明处理明面上的威胁有一定把握。

但水下情况就不一样了，美国海军目前维持的核动力潜艇总数在70艘上下，包括攻击型、导弹型和弹道导弹型，主要基地有关岛、珍珠港和圣迭戈，形成对西太平洋地区的部署网络。弗吉尼亚级和洛杉矶级主要负责攻击任务，俄亥俄级则分担战略和巡航导弹角色。这些艇的核心是核动力推进，能在水下待几个月不用上浮，位置随时变动，很难被固定住。

隐蔽性是最大问题，弗吉尼亚级用了浮筏减震、特殊消音材料和泵喷推进，噪音水平接近海底自然声音。海洋里水温、盐度、洋流这些因素会干扰声呐信号，潜艇可以利用这些条件调整深度和航向，在南海或台海附近活动时往往要到任务结束才被确认。过去几年，美军核潜艇多次在这些区域出现，事后才被记录，这让常规的反潜手段效果打折扣。

持久力也关键，核反应堆提供电力和动力，艇内系统循环使用空气和资源，艇员轮班操作，不像常规潜艇需要频繁浮出成为靶子。这种移动平台能在广阔海域变换位置，从不同方向接近目标海区，增加防御压力。俄亥俄级弹道导弹核潜艇每艘能带20枚三叉戟II型导弹，射程超过7000公里，每枚导弹可携带多个分导弹头，构成二次打击能力。即使面对先发行动，只要有艇存活，反击选项就还在，这直接影响战略计算。

攻击型潜艇装备战斧巡航导弹，射程约2500公里，能从水下发射打击沿海设施或编队。改装后的俄亥俄级能携带上百枚战斧，火力集中起来相当于一个导弹单位，在危机时从第一岛链附近水域释放，考验现有防御体系的覆盖度。中国在反潜上投入不少，有巡逻机、无人机、海底固定声呐阵列，还有磁异常探测设备，试图在近海和重要航道形成多层监听。

尽管这样，海洋环境的复杂性还是让定位变得困难。水层折射、生物噪音这些自然条件能掩护潜艇，美军艇多次在相关海域完成巡航后才被注意到。中国反潜网络在扩大，但完全消除水下不确定性还需要时间。这种隐蔽的核潜艇部队，不光提供战术打击选项，更在战略层面维持一种平衡，让任何一方在决策时都得多考虑一层。

里科弗开创的核推进技术后来应用到更多潜艇型号上，从鹦鹉螺号到现在的弗吉尼亚级和俄亥俄级，安静性能和续航能力都有提升。美国海军继续维护和更新这支部队，保持在太平洋地区的部署。中国反潜体系也在扩展，增加传感器密度和平台配合，尽量缩小监测空白。双方在水下技术领域的投入，推动装备不断迭代，但潜艇的隐蔽特点依然是战略评估里的重要因素。

里科弗退役后还关注核安全相关事务，直到1986年7月8日去世，结束了他的海军生涯。他的工作成果现在体现在美国核潜艇部队的结构里，这支力量作为海军的重要部分，延续了从早期核动力开始的工程传统。潜艇的生产、训练和操作流程保持稳定，技术细节在实际使用中不断检验。