1947年，一名解放军师长，大腿根部受伤住院。这时，一19岁女护士来到他的病房，给他换药。谁知，师长竟连连摇头说：“换男护士来！”
周志坚1917年1月出生于湖北省大悟县夏店镇周家湾村一个贫苦农民家庭。两岁时父亲被国民党乡政府抓去拷打后去世，八岁时母亲因劳累病重无钱医治也离开人世。他从小给地主放牛维持生计，日子过得十分艰难。1929年12岁那年他参加汉孝陂红军游击队，从此走上革命道路。1933年他加入中国共产党，先后在鄂豫皖苏区参加多次反围剿战斗，担任过战士、班长、排长等职务。1932年底他升为红12师交通队排长，表现出色。红四方面军反三路围攻胜利后部队扩编，他调到红25师担任营教导员，不久又任74团副团长。在万源保卫战中他身负重伤，战友们以为他已牺牲，打扫战场时才发现他还有气息，经过抢救活了下来。伤未痊愈他就重返战场，这种顽强精神在部队中流传开来。
1935年周志坚参加红四方面军长征，三次过草地，多次翻越大雪山，历经艰难险阻到达陕北。到陕北后他任红4军第10师师长，参加了山城堡战役。1937年红4军缩编，他任第12师参谋长，随后进入抗日军政大学学习，毕业时将原名周裕发改为周志坚。抗日战争全面爆发后，他被派往徐州从事统战工作，1938年8月任中共豫东工委军事部长，年底调任新四军第4支队第8团驻河南确山竹沟留守处代理参谋长。后来他任新四军豫鄂独立游击大队参谋长，1939年1月与李先念率部进入豫鄂边地区，先后担任新四军挺进团政治委员、第1团政治委员、鄂豫独立游击支队第1团队政治委员、鄂豫挺进纵队第2团队团长、平汉支队支队长，参与开辟豫鄂边抗日根据地，指挥过余家店、新街、平坝保卫战等战斗。1941年皖南事变后，他任新四军第5师第13旅旅长，后任新四军5师路西反顽指挥部指挥长、鄂东临时指挥部司令员，率部参加侏儒山战役、大悟山反扫荡和挺进豫南作战，为根据地巩固作出贡献。
抗日战争胜利后，周志坚任中原军区第2纵队副司令员兼参谋长。1946年6月率部参加中原突围，后来到延安，之后任胶东军区新编第6师师长，该师后改称第5师。1947年他担任华东野战军第13纵队司令员，率部参加莱芜战役、胶东保卫战以及济南、淮海等战役。在济南战役中，他所部第109团连续突破三道城墙，对全歼守敌发挥重要作用，中央军委授予该团济南第二团称号。这些经历让他在部队中赢得周铁匠的称号，意指意志坚定作战勇猛。1947年夏天，他在一次战斗中大腿根部中弹负伤，伤势较重被送到后方医院治疗。当时医院条件简陋，设在破旧学校内，医护人员工作繁忙。
医院安排19岁护士矫明负责周志坚的换药工作。矫明接受过正规训练，在战地医院有一定经验，技术熟练。起初周志坚提出要求更换男护士，理由是伤口位置特殊。矫明没有立即离开，而是坚持履行护士职责，表示工作只看病人需要，没有其他区分。经过几次接触，周志坚同意继续由她负责换药。之后的日子里，矫明每天按时进行换药处理，两人通过日常护理工作逐渐熟悉起来。病房内其他人员注意到他们的接触增多。医院领导了解情况后，与周志坚的上级沟通，认为这是革命战友结合的合适事例。组织上进行撮合，部队同志们也表示支持，两人最终结为夫妻。
婚后周志坚伤情稳定后返回前线继续指挥作战，矫明则留在医院从事护理工作。每次分别时她都为他准备好行装，提醒注意安全。他在前线作战期间心里一直惦记着她。解放战争持续进行，两人通过书信和战友传递消息保持联系。直到全国解放战争取得胜利，他们才逐步安顿下来。矫明脱下护士服，陪伴周志坚共同生活。他们一起经历战后建设时期，感情在共同的革命经历中不断加深。晚年时期，战友们还经常提起他们的结合事例，认为这是革命年代里坚实的伴侣关系。
周志坚后来继续在部队担任重要职务，1955年被授予中将军衔，获得一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。他先后任第31军军长，指挥所部参加渡江、上海、福州、漳厦战役。新中国成立后他率部担负海防任务，成功指挥解放和保卫东山岛作战。1958年起任舟嵊要塞区司令员，后任沈阳军区、南京军区副参谋长，1980至1982年任南京军区顾问。他著有回忆录《八易春秋》和《峥嵘岁月》，记录了自己的革命历程。矫明一直支持他的工作，两人相伴走过几十年。他们的故事在部队和地方流传，体现了那个时代革命者的生活面貌。