1944 年，运河支队一个连长被地主挖空心思策反成叛徒。谁知地主在请他吃瓜时，却趁其不备，悄悄向伙计使了个眼色：“干掉他！”
运河支队在当年的苏鲁边界，同样是一支令敌人闻风丧胆的抗日铁军。据运河支队抗日纪念馆最新整理的文献数据显示，这支队伍在抗战期间，共歼灭日军近千人，歼灭伪军4000余人。并且，他们开辟的秘密交通线，成功护送了刘少奇、陈毅等千余名党政军干部安全到达延安。这样的赫赫战功，靠的是什么？靠的就是像钢铁一样坚不可摧的军民鱼水情，这其中就包括了那些深明大义的乡村富户。
1940年2月，驻扎在徐州的日军纠集了贾汪、台儿庄等地的重兵，对鲁南根据地进行疯狂扫荡。2月13日那天，运河支队一大队三中队刚撤退到杜庄，突然就被三百多名装备精良的日伪军给死死包围了。
日军当时的战术极其歹毒，久攻不下，就往村里疯狂发射燃烧弹。趁着烟雾弥漫，一队鬼子从东南方向摸了进来。在这千钧一发的关头，副排长王华堂带着战士们跳出院墙，直接和鬼子拼起了刺刀。咱们的汉阳造步枪短，装上刺刀也拼不过鬼子的三八大盖。战士们就干脆从老百姓家里找来近两米长的红缨枪，两三个人对付一个鬼子，硬生生把这股敌人给打了下去。
可是，敌人的火力太猛了。日军的歪把子轻机枪、重机枪不停扫射，掷弹筒和步兵炮的炮弹雨点般落下。部队被迫撤进村里一家大户人家的高墙大院里。在这个有着两米高围墙、四周带有六座炮楼的大院里，部队伤亡越来越重，子弹也快打光了。
就在这个命悬一线的时刻，这家大院的主人，带着家里的雇工挺身而出。他没有躲在后面瑟瑟发抖，也没有想着向日本人摇尾乞怜。他直接对丁瑞庭说，家里有防备土匪的枪支弹药，现在全拿出来打鬼子，要是小鬼子今天打进院子，咱们谁也活不成。
整整5支步枪，其中包含3支汉阳造、2支当时极其珍贵的捷克式步枪，外加两箱汉阳造子弹、两箱捷克式尖头弹和一箱手榴弹。有了这批充足的弹药，战士们如虎添翼，用猛烈的火力把冲锋的敌人打得死伤惨重。最后，鬼子无可奈何，只能赶着抢来的十几辆牛车，拉着近百具尸体灰溜溜地逃回了据点。
运河支队能在黄邱山套这片根据地坚持抗战七年，离不开这方水土和这里的人民。在黄邱套最东部的张塘村，有一棵两千五百多年树龄的“银杏王”。这棵树不单单是自然界的奇观，它更深刻见证了运河支队和当地百姓的血肉联系。
运河支队初创时期，后来担任警卫连连长的杜玉环就是张塘村人。1940年秋天，他奉命回村发展武装，就在这棵“银杏王”树下，一口气动员了二十多名热血青年加入游击队。部队在村里驻防时，支队参谋长胡大勋就住在杜玉环家里，战士们也经常在古树下宿营。后来日伪军占领了村子，丧心病狂地放火焚烧这棵古树。大火虽然在树干上留下了累累伤痕，但古树依然挺立，每年依旧硕果累累。
到了解放战争时期，这种深厚的情谊依然在民间生根发芽，并且展现出了更多人性的光辉。
那时候正是土改时期，一些被清算的恶霸、国民党兵痞跟着国民党军队又打了回来，组成了让人闻风丧胆的“还乡团”。他们在地方上杀人如麻，手段残忍地迫害乡亲和我党的地下工作者。
在月塘乡张巷村，有一个叫郭良知的地主。他虽然家里有雇农，但自己每天天不亮就起床拾粪、亲自饲养牲口，是靠着勤恳劳作攒下的家业。当年工作队进村时，农会会长朱玉和经过极其细致的走访调查，确认郭良知从来没有剥削压迫过乡邻，反而对雇农十分礼遇，便实事求是地保全了他，让他能够安然留在家乡。
这一天，村里来了一个还乡团的恶霸叫赵元和。这家伙一路走一路毒打着一个被五花大绑的人。被绑的正是当年保护过他的好干部朱玉和。
赵元和为了向村民炫耀，停下来和路边的熟人吹嘘自己抓到了农会会长。郭良知看准这个机会，假装干活累了，也凑到旁边的谷堆上休息。他悄悄拍了拍躺在谷堆上的朱玉和，比划了一个噤声的手势，然后飞快地用手里的镰刀割断了绑在朱玉和手上的绳子，低声催促他赶紧跑。
朱玉和趁机起身向村外狂奔，成功脱险。气急败坏的赵元和回头一看，发现了谷堆上断掉的绳子，立刻把枪口顶在了郭良知的脑门上，恶狠狠地叫嚣拿他这个“通共”的人去顶罪。
在这个生死关头，郭良知展现出了极其惊人的胆魄。他毫不退缩，把手里的农具往地上一戳，往前迈了一大步，反客为主地大骂起来。他厉声警告赵元和，自己弟弟是县里的参议员，堂侄是乡长，只要赵元和敢动他一根寒毛，明天就让赵元和全家遭殃。
赵元和这种欺软怕硬的地痞，一听对方背景这么硬，当场就没底了，骂骂咧咧地找个台阶下溜走了。其实，郭良知当时的硬气全都是装出来的。等赵元和一走，他后背的冷汗瞬间把衣服都湿透了。面对一个杀人不眨眼的亡命徒，随时都有可能被一枪打死。但他为了报答朱玉和当年的公正之恩，毅然决然地赌上了自己的身家性命。