1941年，山东哑妇用乳汁救活了八路军庄新民。44年后，庄新民离休后去看望救命恩人，他跪在了哑妇面前，哭呼喊着：“娘，救命的娘，儿子回来了……！”
明德英1911年出生在山东沂南县岸堤镇一个贫苦农民家庭。两岁时因病导致终身不能说话。她长大后靠讨饭维持生计，25岁左右来到马牧池乡横河村，嫁给比她大20多岁的李开田。夫妻两人没有土地和房屋，在乡亲帮助下住在村外墓地旁边的团瓢屋里，靠看守坟墓度日。生活条件非常艰苦，每天起早贪黑维持基本温饱。
八路军来到沂蒙山区后，当地老百姓与部队建立了密切联系。明德英夫妇亲眼看到部队帮助村民解决生产困难和生活问题，这让他们对战士产生信任。1941年秋冬，日伪军对沂蒙山区展开大规模扫荡，包围了驻扎在马牧池的八路军山东纵队司令部。庄新民当时是部队年轻看护员，在战斗中受伤与部队失散，身体多处伤口流血不止，情况危急。
明德英和丈夫李开田发现受伤的庄新民后，将他带进团瓢屋并采取措施进行隐藏。他们冒着日伪军搜查风险，多次转移藏身地点，包括窝棚、附近墓地和村外石沟草丛。庄新民因失血过多陷入昏迷，明德英当时正处于哺乳期，用自己的乳汁喂给他补充水分和营养。夫妇两人还杀掉家中仅有的两只鸡熬汤，一口一口喂给他补充体力，每天用盐水擦洗感染的伤口。
庄新民在明德英夫妇的护理下伤势逐渐好转。经过半个多月时间，他身体恢复到能够行动的程度，随后重新归队投入战斗。明德英夫妇继续在村里过着清苦的守墓生活，没有向任何人提及此事。战后庄新民在上海工作，成为干部。他在1955年通过多方查找与明德英夫妇取得联系，此后经常通过书信保持往来。
1956年庄新民邀请李开田到上海团聚半个多月。两人以母子相称，庄新民把明德英夫妇当作再生父母看待。在后续困难时期，明德英夫妇提供了实事求是的证明，帮助庄新民继续工作。1985年庄新民离休后带着家人专程返回沂南横河村，看望年迈的明德英。当时明德英生活依然艰苦，庄新民此后持续寄送日常用品和生活支持。
明德英一生对部队怀有深厚感情，先后把自己的儿子、女儿和孙子送去参军。她在村里安度晚年，直到1995年4月21日去世。庄新民在家中设灵堂祭奠，以儿子身份为她立碑。此后每年清明节他都安排家人代为扫墓，并持续寄送年货和礼金，直到自己2006年去世。明德英的事迹后来被公认为沂蒙红嫂的生活原型之一，在当地广为流传。