2011年，日本在南鸟岛附近发现了稀土资源。 日本是仅次于中国的全球第二大稀土消费国。
日本政府官员指出，南鸟岛稀土是未来供应的一种选项，2028年3月之后可能成为一个采购来源，并为供应链作出贡献。
日本首相高市早苗日前对日媒说，她计划在3月同美国总统特朗普会面时，要求美国参与南鸟岛开采计划，并加快项目进度。