1938年，莱芜一营八路军，与日军激战至天黑，营长命连长进城接应部队，不料，对方遭炮火竟临阵退缩，空手而归！

那年春天，八路军第四支队一团二营接到命令：去莱芜口镇收缴一批枪。
 
这批武器被当地商会藏了起来，汉奸想拿它组建伪军，配合日军在鲁中搞事。

带队的是营长武中奇——后来写徂徕山起义纪念碑文的那位。  

他一进镇，没搞动员大会，直接找镇长和各村头面人物：“国难当头，谁要是把枪交给鬼子，就是千古罪人。”

话不多，但管用。  

第二天一早，老百姓就把所有枪支弹药全交了出来。

可刚清点到一半，“轰！”一声巨响——炮弹落在镇外。  

侦察员飞奔进来：“营长！西边来了五百多鬼子，正往这边冲！”

二营成立还不到两个月。  

战士大多是刚放下锄头的农民，每人分到十发子弹，枪还是老旧的“汉阳造”。而对面是装备齐全、有火炮支援的日军大队。

硬拼？等于送死。
 
撤退？队伍一散，更危险。

武中奇当机立断：一连守西门，南北门关死，其余人在东门待命——先稳住，再看机会。

战斗立刻打响。  

日军找了八路军主力好几天，这次撞上，火力全开。炮弹一发接一发砸向西门，城墙被炸出个大豁口。

一连六班几个战士被塌下来的砖土埋住。  

战友们冒着炮火把他们刨出来。有人胳膊断了，有人满脸是血，可没人往后退。子弹打光就上刺刀，硬是把冲进来的鬼子一次次捅回去。

天快黑了，西门枪声越来越密。  

武中奇知道，一连撑不住了，必须马上撤出来。

他设了个局：派小股部队佯攻南北门，吸引火力；同时叫来一名连长，指着西门说：“骑马冲进去，把一连所有人带出来！一个都不能少！”

连长抱拳领命，翻身上马冲了出去。

可没过半小时，他竟一个人骑马跑回来了，脸色煞白：“营长……炮火太猛，我……我没找到一连，实在冲不进去！”

武中奇一听，眼睛都红了。  

他“唰”地拔出手枪，朝天连开两枪，吼道：“战场怯战，就是死罪！再冲一次！带不出人，就别回来见我！”

枪声震得连长浑身一抖。他咬紧牙，调转马头，再次冲进硝烟。

就在这时，侦察员又报：“东北方向发现一百多鬼子，正包抄过来！”

武中奇二话不说，扛起一挺机枪就要上。
 
那枪平时老卡壳，战士们都叫它“病号机枪”。

大家拦他：“营长，你不能去！”  

他只回一句：“我是营长。阵地丢了，我怎么带兵？”

奇怪的是，这回机枪居然没卡。  

“哒哒哒！”一梭子扫过去，冲在前头的鬼子倒下一片。包抄被暂时压住。

其实，口镇的枪声早就传到了支队部。  

四团奉命紧急驰援，但山路难走，一时赶不到。

四团团长急得直跺脚，生怕这支新兵队伍顶不住。  

可当侦察员回报“二营建制完整，伤亡不大”时，他愣住了，随后叹道：“这是一支能打硬仗的队伍！”

夜幕降临，四团终于赶到。两支部队合力反击，日军被迫撤退。

战后，武中奇没骂那个连长。  

他走到对方跟前，语气平静：“怕，谁都怕。我也怕。但战场上，你一退，身后几十个兄弟就没了活路。”

连长低着头，一句话没说。  

但从那天起，他像换了个人。后来他带的连，成了二营最敢打的尖刀连。