西周分封制的作用和目的是什么?周武王灭商后，面前空前广大的疆域，心中是茫然的，不知所措，一盘散沙如何打理？人类的管理水平是随文明水平跃升，管理经验的丰富而提高的。商朝最大时不过60万平方公里，而现在却有340万平方公里，弄不好一些地区就叛离，甚至成为敌人。
周公依据商朝大部落管小部落，周人剪商时采用联盟制，在这些基础上，周公提出分封制，周天子只直接管理最富庶的关中平原，也就是最早的中原，称为王畿。其余地方划分为七十一个诸侯国，五十三国为周人姬姓子弟，其余国王是功臣和逸民。有严格的周礼如天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，诸侯军队有严格规模，定期向中央上贡，参与中央讨伐活动。国政自理，诸侯不是坐享其成，内部小霸王，自己去收拾。西周一朝基本这样相安无事。
等到西戎攻灭西周，虽然天子已恢复，可潘多拉魔盒一打开，魔鬼全跑出来了。首先是几十代之后，谁还承认是你的亲戚？你是我的谁？干吗尊你当老大，听你的差遣。西周国被犬戎打的那么惨，连自己都保护不好，还能护祐大众吗？干嘛要给你交保护费。诸侯离心离德，逐渐脱离天子，周王朝就逐步衰落了，迎接而来的是春秋战国时代，直到秦始皇时代，才迎来中央集权制的彻底统一。