古代农民为什么总是那么苦呢？无非是因为赋役太过沉重！那为什么古代农民就会赋役沉重呢？那这个就值得说道说道了！当然了，其实古代的农民也不是一开始就那么苦的，他们的负担是慢慢积累的！
古代王朝刚建立的时候农民的生活其实相对来说还算是可以的，因为这个时候刚刚经历战争，所以人口少、田地多，而且朝廷也会轻徭薄赋促进恢复生产，所以百姓的生活只要努力的话还是会差不多的。
但是当发展几十年以后，农民会因为各种原因（如疾病、天灾等）而失去土地。但有人会问了，农民失去了土地但土地的总量并没有变啊，那还不是一样收税。话虽如此，可田在农民手里和在官僚手里是完全不同的，官僚是可以免税、减税的或者也可以通过其他方式隐匿土地的！与此同时，很多农民也会在失去土地后沦为佃农甚至于奴仆。这也就是说不仅能收税的土地不断减少，而且承担赋税的编户也在减少，这自然就会造成全国的税源减少！
但是朝廷这边的官僚系统却是不断膨胀的，要养的人是越来越多的，也就是说朝廷需要花的钱也是会越来越多的。但是，咱们一直都是一个农业大国（大多数重农抑商，像宋朝重商税商的比较少），那么这个多出来的钱只能从农民身上来找。
那就只能加税或者征收杂税，但是这样也会有一个问题，你一天天的找我收这税那税的，农民也会不堪其扰，那怎么办呢？针对这个问题张居正就想出了“一条鞭法”，也就是所有府州县的夏税、秋粮定额，以及均徭、里甲、土贡、加银等，合并折银征收。其实收取的总量是没有变的，只是滋扰农民的次数就少了，农民的税痛感能少点儿！
但是问题来了，你朝廷已经把一年所有的税和徭役都折成银收走了，那么农民理论上来说就不需要服徭役了，但是你农民不去服徭役谁去服徭役，总不能官员自己去服徭役吧！所以，地方官府还是会逼着农民去服徭役。当然，地方官府有什么需要花钱的地方也会创造新的杂税去向农民征收！
总的来说，最开始的时候正税（朝廷收取的田赋、丁税等明文规定的税收）会相对较轻，可是钱一旦不够花，就会征收杂税，然后杂税又并入正税，再之后又产生杂税。总之就会形成一个恶性循环，最终导致农民的负担越来越重，以至于民不聊生！这就是古代农民为什么那么苦的原因！