在1614位开国将帅中，有一对极为特殊的将领，他们有着相同的名字，相同的籍贯，军衔也都是少将，这样的巧合在全军历史上都绝无仅有，他们就是来自湖南平江的两位方国南少将。

1955年授衔工作推进到中南军区时，叶剑英元帅负责主持当地授衔相关事宜。当他拿到授衔初审名单，逐一审阅将领信息时，目光瞬间停留在两个一模一样的名字上——方国南，且两人的军衔标注均为少将。

起初叶帅以为是工作人员整理资料时疏忽，出现了重复登记的错误，当即叫来负责名单核对的人员，准备核实纠正。工作人员不敢怠慢，立刻找出两份完整的个人档案，逐一比对信息后，明确汇报：这是两位不同的将领，并非同名重复，只是名字、籍贯相同，但职务并不同，一位是广西军区副政委，另一位是解放军广州军事体育学院政委。

这两位方国南，都是湖南省平江县长寿镇人，两家的住址相距不过八九里路，同属一个乡镇，还是同宗宗亲。出生于1913年的这位，是年长的方国南，老家在长寿镇邵阳乡烟州坪，家境贫寒，自幼以放牛、打短工为生，早早体会到旧社会底层百姓的艰难。

另一位出生于1914年，年纪稍小，原名方衍康，家住长寿镇邵阳乡花园村，同样是贫苦农民家庭出身。按照宗族的辈分排序，年纪小的方国南，还要称呼年长的方国南一声爷爷，两人是实实在在的同乡同族。

1928年平江起义爆发，平江当地大批贫苦青年纷纷投身革命，受家革命氛围影响，1929年，年长的方国南率先加入当地少年游击队，跟着队伍开展打土豪、分田地、保卫乡苏维埃政权的活动，正式踏上革命道路。同年，年少的方国南参加了革命，积极参与革命宣传、传递情报、支援前线等工作。

1930年9月，红三军团在长寿镇进行短暂休整，同时就地扩充红军兵员，得知消息后，两位方国南不约而同来到征兵点报名参军。年长的方国南编入红三军团警卫营第1连，年少的方国南编入红三军团第5军第3师第9团第2连。

土地革命战争时期，两位方国南始终跟随红军主力作战，全程参与了中央苏区五次反“围剿”战斗。在反“围剿”作战中，两人表现英勇，逐步从战士晋升为基层指挥员，年长的方国南历任排长、连指导员、代理营教导员，年少的方国南也先后担任连队通讯员、连指导员、营教导员。

1934年10月，中央红军被迫开始长征，两位方国南跟随大部队踏上万里长征路，翻越雪山、穿越草地，面对恶劣的自然环境、敌人的围追堵截和物资极度匮乏的困境，始终没有掉队。长征途中，两人都多次身负重伤，经历生死考验。

1935年10月中央红军抵达陕北吴起镇，发起吴起镇战斗，年幼的方国南在指挥部队作战时，左大腿被敌人子弹击中，血流不止。当时陕北根据地医疗条件极差，药品、器械严重短缺，他的伤口很快出现严重感染，高烧不退。

医生经过紧急会诊，为了保住他的性命，只能建议进行截肢手术。得知这个消息后，方国南坚决不同意，他深知战场上失去腿就无法再带兵打仗，执意要求保守治疗。

最终，在没有任何麻醉药剂的情况下，医生忍着心痛为他清理伤口、剔除腐肉，他咬紧牙关，全程一声不吭，硬生生扛下了这场痛苦的手术，最终成功保住了左腿。

全面抗日战争爆发后，红军改编为八路军，年长的方国南被编入八路军第115师，先后担任686团2营教导员、教导第4旅10团政委，跟随部队开赴华北抗日前线，亲身参与了震惊中外的平型关战役，在战斗中协助营长指挥部队阻击日军，奋勇杀敌；随后又参与汾离公路三次伏击战、冀鲁豫根据地反“扫荡”作战等多场战役，在前线与日军展开殊死搏斗，坚守抗日根据地，打击日伪军的嚣张气焰。

年少的方国南则被分配到八路军后方保障部队，历任八路军卫生部第2兵站医院政委、冀中军区第9军分区政治部主任、第10军分区政治部主任。他的主要工作是负责部队伤病员的救治安抚、军队思想政治建设、根据地群众动员和地方武装组建等工作。

解放战争时期，两位方国南跟随部队转战南北，参与多场关键战役，为全国解放立下战功。年长的方国南先后担任东北民主联军第1纵队1师政治部主任、东北野战军第1纵队后勤部政委、第四野战军38军114师政委，全程参与辽沈战役、平津战役，跟随部队解放东北全境、华北重镇，之后又挥师南下，参加渡江战役、衡宝战役，一路追击国民党残余部队。

年少的方国南历任晋察冀军区第10军分区副政委、第5军分区副政委，后期调入第四野战军，担任补充第2师政委，主要负责部队兵员补充、思想政治教育和地方剿匪等工作，先后参与渡江战役、湘赣战役，配合主力部队作战，肃清国民党地方武装，巩固新生的人民政权。

因为两人名字、籍贯完全一样，曾闹出了不少认错人的趣事。1948年底，一位曾在年少方国南手下工作过的地方县委书记带领该县民工支前，听说附近某师的政委叫方国南，是湖南平江人，他以为是自己之前的老首长，便想着去叙叙旧，去了才知道原来该师政委并非之前的老首长，而是年长的方国南。

1955年9月，两位方国南同时被授予少将军衔，成为开国少将。同名、同籍、同军衔，这样的特殊情况在全军独一无二。为了方便日常工作开展、避免身份混淆，年长的方国南后改名为方国安。方国安后曾任广西军区第二政委，方国南后曾任湖南省军区副政委。